Giovedì sera una cavalleria di appassionati di criptovalute si è incanalata nel quartiere TriBeCa di Manhattan, aspettando fuori dalla Jack Hanley Gallery di avere la possibilità di incontrare il loro messia artistico online in carne e ossa. Nel mix c’erano celebrità come Jimmy Fallon. È stato un benvenuto da rockstar per Mike Winkelmann, l’artista digitale noto come Beeple, che stava dando gli ultimi ritocchi alle sue immagini di dirigenti tecnologici decapitati ed esperimenti scientifici in tilt.

L’anno scorso Winkelmann, 40 anni, ha presentato al mondo gli NFT (o token non fungibili), iniziando con la vendita da 69 milioni di dollari del suo ” Everydays — The First 5000 Days ” a un’asta di Christie’s, che ha messo la criptovaluta in un corso accelerato con la cultura. Ora sta cercando l’approvazione dell’establishment artistico con la sua prima mostra in galleria, intitolata ” Uncertain Future “, che intende convincere i critici che il suo lavoro ha più sostanza di quello che vedono sullo schermo.

“Sono in una posizione un po’ strana”, ha detto Winkelmann alla galleria quella sera. “Sono un outsider nel mondo dell’arte tradizionale. Non mi sentivo davvero così fino a poco tempo fa, perché ho fatto questo lavoro nella comunità dell’arte digitale per molto tempo”.

Quindi Winkelmann ha prodotto una mostra sui muri invece che sugli schermi, con 13 dipinti e stampe che immaginano un futuro apocalittico in cui aziende come Amazon e Facebook sono ridotte in macerie, i loro fondatori vasi di vanità e avidità. I prezzi vanno da $ 75.000 a $ 300.000. Non che nessuna delle centinaia di partecipanti avesse la possibilità di acquistare un Beeple giovedì sera; le opere erano tutte su riserva, acquistate, quando le porte si aprirono.

Tuttavia, Winkelmann rimane rialzista sugli NFT, accoppiando ogni lavoro fisico con un oggetto da collezione basato su blockchain per scopi di autenticazione. Ha detto che gran parte della sua fortuna ricavata dal metaverso è tornata alla sua arte.

Winkelmann si è recentemente trasferito in un nuovo studio industriale di 50.000 piedi quadrati a Charleston, SC. ​​Suo fratello minore, Scott Winkelmann, ha lasciato il suo lavoro presso la compagnia aerea Boeing per supervisionare i 16 dipendenti a tempo pieno responsabili della trasformazione dei sogni dell’artista in realtà. (Lo staff comprende diversi ingegneri aerospaziali della Boeing.) Altri membri della famiglia si sono uniti al team, inclusa la madre dei figli, che ha un ufficio all’interno del complesso dello studio.

Anche diversi consulenti del mondo delle criptovalute e della cultura si sono uniti al team Beeple, tra cui Jehan Chu, un venture capitalist blockchain e collezionista di NFT che ha partecipato all’inaugurazione.

“In questo momento, ci sono due mondi dell’arte”, ha detto Chu, aggiungendo che sperava che più musei e gallerie si ammorbidissero verso l’arte digitale. “Il mondo dell’arte tradizionale sta ancora imparando i valori fondamentali dello spazio NFT.”

Lo sviluppo della mostra è iniziato nove mesi fa con Winkelmann che ha chiamato il gallerista Jack Hanley. “Inizialmente ero sospettoso di tutto il clamore”, ha detto il rivenditore. “Ma Mike ha una critica molto lucida della big tech. È anche molto divertente”.

Hanley ha trascorso gli ultimi 35 anni a difendere artisti estranei come Raymond Pettibon e Peter Saul, che hanno lentamente guadagnato l’accettazione istituzionale dopo essere stati licenziati per mancanza di un’istruzione artistica formale. Winkelmann potrebbe essere la prossima generazione, ha detto il commerciante, anche se non tutti in galleria sono d’accordo; Hanley ha confermato che alcuni artisti che rappresenta si sono dimessi per protesta contro la mostra Beeple, come riportato da Artnet News .

“L’essenza di Beeple è una specie di tra un satirico e un troll”, ha detto Simon Glenn, 26 anni, uno sviluppatore web che stava ammirando una stampa che immagina un futuro Netflix ridotto a televisori rotti e container arrugginiti. “Si chiede come sarebbe l’azienda senza le sue persone”.

Sul retro della galleria, l’artista Julia Sinelnikova , 32 anni, stava ammirando un grande dipinto che mostra la testa sfigurata di Jeff Bezos messa in quarantena all’interno di una “discarica di testosterone in eccesso”. Ha apprezzato il fatto che Winkelmann fosse disposto a criticare i leader di un’industria che ha sostenuto il suo lavoro.

“Ho guardato il lavoro di Beeple per molto tempo solo come intrattenimento”, ha detto Sinelnikova, strizzando gli occhi al ritratto pieno di fallo dell’artista del fondatore dell’Amazzonia. “Ma i lavori qui nella galleria sono molto più belli e dettagliati di quanto mi aspettassi.”