La sedicenne ucraina Anna Liutyk non dimenticherà mai quella mattina presto quando si è svegliata con sua madre che urlava le parole più terrificanti che avesse mai sentito.
“La guerra è iniziata”, gridò la madre di Liutyk. “(Il dittatore russo Vladimir) Putin ha iniziato una guerra”.
Diverse città ucraine sono state bombardate lo stesso giorno, il 24 febbraio, quando la Russia ha dichiarato una grande guerra all’Ucraina, attaccando il paese con missili, elicotteri, carri armati e navi.
Le truppe russe hanno già ucciso centinaia di civili ucraini, distruggendo molteplici oggetti di infrastrutture sociali critiche.
Ma di fronte a grandi avversità, gli ucraini hanno mostrato un’unità senza precedenti.
I civili in tutto il paese fanno tutto il necessario per aiutarsi a vicenda: consegnano medicine e cibo a coloro che si nascondono nei rifugi antiaerei. Sia i normali cittadini che gli chef dei ristoranti preparano pasti per militari, rifugiati e civili. Le persone adottano animali abbandonati e offrono rifugi e cavalcate ai compagni ucraini.
Liutyk non fa eccezione: la ragazza, insieme alla madre e alla migliore amica, ha offerto gratuitamente cibo caldo e bevande agli ucraini in fuga che trascorrono ore estenuanti in fila al confine con la Polonia nell’oblast di Leopoli, dove vive.
“Tempi così difficili o distruggono la nazione o, proprio come nel nostro caso, la uniscono completamente”, afferma Liutyk.
Adolescenti a sostegno dei rifugiati
Il primo giorno di guerra, Liutyk non andò a scuola, e nemmeno altri bambini in tutta l’Ucraina.
Lei e sua madre hanno passato l’intera giornata a monitorare le notizie ea mettersi in contatto con i loro cari.
Quando hanno lasciato la casa più tardi quel giorno, la famiglia ha visto centinaia di persone dirigersi verso il posto di blocco di confine nelle vicinanze. Liutyk ha notato molti stranieri tra loro.
Secondo le Nazioni Unite, un milione di persone sono già fuggite dall’Ucraina nel tentativo di sfuggire alla brutale guerra. Gli ucraini fuggono nei paesi vicini come Polonia, Moldova, Ungheria, Romania e altri. Dal 24 febbraio oltre 50.000 stranieri hanno lasciato l’Ucraina.
La maggior parte di loro ha trascorso ore, se non giorni, in lunghe file per attraversare il confine.
“Ero solo in piedi per strada, piangendo, quando mi sono reso conto che questa era una vera guerra e la gente se ne stava andando”, dice Liutyk.
Il numero di persone è aumentato al calare della notte. Quando Liutyk ha guardato fuori dalla finestra verso le 22:00, ha notato la linea che si estendeva fino a casa sua, situata a circa 15 chilometri dal confine di stato.
“All’inizio avevamo un po’ paura di vedere così tanti sconosciuti”, dice Liutyk. “Quindi eravamo seduti in silenzio a casa nostra, con le luci spente.”
Liutyk ha presto appreso che l’amica di sua madre ha iniziato ad aiutare i rifugiati, offrendo loro un riparo durante la notte e del cibo. Hanno deciso di aiutare anche loro.
Mentre la fila continuava a crescere il giorno successivo, Liutyk notò una vecchia esausta con due nipoti, che cercava un bagno. Li invitò a entrare. La donna sedeva vicino alla porta d’ingresso, tenendo in braccio il nipote e rabbrividendo ogni volta che sentiva dei rumori forti.
“È stato scioccante”, dice Liutyk.
Ha chiamato la sua amica Yaryna per aiutarla. Le ragazze hanno iniziato a camminare lungo la fila e ad offrire tè e caffè caldi alle persone che cercavano di superare i confini intasati. Il giorno successivo, hanno messo un tavolo fuori dalla casa di Liutyk e hanno iniziato a offrire alla gente piatti caldi come il tradizionale borshch ucraino, salo (grasso di maiale salato) con pane e sottaceti, oltre a dolci e bevande calde.
Liutyk dice di non aver mai abbracciato così tante persone e di non aver mai sentito così tante parole gentili da estranei.
“Ispira e dà speranza che vinceremo”, dice.
Anche se ora non ci sono quasi più file, Liutyk continua a sostenere i bisognosi: aiuta a prendersi cura di adulti e bambini che soggiornano presso il rifugio per rifugiati allestito in una scuola locale. A bordo ci sono anche sua madre e le sue amiche.
In quelle parole gentili, abbracci confortanti e sostegno reciproco gratuito, Liutyk vede l’unità del popolo ucraino. E questo, dice, è qualcosa che definisce l’Ucraina.
“Noi ucraini siamo così forti”, dice Liutyk. “Cerchiamo di aiutarci a vicenda come possiamo perché è quello che siamo”, aggiunge. “È nelle nostre vene”.
Assistenza psicologica gratuita
Il 24 febbraio è stato uno dei giorni più spaventosi per la psicologa di Kiev Julia Naista.
Il suo bambino di tre anni non dormiva bene la notte “come se stesse arrivando qualcosa”, dice Naista. Quando ha visto la luce delle esplosioni fuori dalla sua finestra, Naista ha immediatamente controllato la notizia.
Il suo peggior incubo si è rivelato vero. Putin aveva lanciato una guerra contro l’Ucraina.
“Ero molto spaventata”, dice.
Naista e suo marito hanno deciso di lasciare la capitale il prima possibile. “Mi sono reso conto che o lasciamo Kiev ora o mai più”, dice Naista.
La mattina presto del 25 febbraio, la famiglia si è diretta a Mukachevo, la città natale di Naista nell’Ucraina occidentale. Non aveva preparato un go-bag per l’emergenza, solo alcuni documenti confezionati il giorno prima. Il resto, dice, stavano facendo le valigie nel caos più completo, gettando solo dei vestiti nella valigia. Alla fine si è dimenticata di mettere molte cose necessarie come calzini o biancheria intima per il suo bambino.
Quando la gente del posto ha scoperto che aveva bisogno di vestiti per suo figlio, gliene hanno portato anche più del necessario.
“Le persone erano così gentili che ho dovuto chiedere loro di smettere di portare vestiti perché ne avevamo già troppi”, dice, aggiungendo di essere rimasta colpita e grata per il supporto.
Anche lei ha deciso di intervenire e aiutare gli altri.
La psicologa Naista ha contattato tutti i suoi pazienti precedenti e attuali, chiedendo loro se avevano bisogno di supporto in un momento così difficile.
Attualmente offre assistenza psicologica gratuita a chiunque ne abbia bisogno.
Si è unita al gruppo di volontari a Mukachevo per fornire assistenza psicologica ai rifugiati e ai loro bambini. Tiene anche consultazioni online che aiutano le persone a superare l’ansia e lo stress causati dalla guerra.
Oltre all’aiuto psicologico, occasionalmente aiuta anche le persone in fuga a trovare benzina e alloggio in cui trasferirsi nell’Ucraina occidentale.
Dice che questo supporto sociale è essenziale nella gestione di situazioni difficili.
“Prima (della guerra) potevamo ottenere questo sostegno dai membri della famiglia. Ma ora lo riceviamo da tutto il popolo ucraino”, dice.
“Siamo uniti, stiamo insieme e dà speranza che tutto andrà bene”.
Imprenditore diventato volontario
Il 23 febbraio, la cittadina di Kyiv Valeria Kuzmenko era un’imprenditrice di successo, co-proprietaria di un salone di bellezza e di uno studio legale. Ma proprio come milioni di altri ucraini, la vita di Kuzmenko è cambiata drasticamente dall’oggi al domani quando la Russia ha iniziato una grande guerra contro l’Ucraina.
“Tutta la mia vita è crollata”, dice Kuzmenko.
Kuzmenko, 24 anni, dice che non aveva paura per la sua vita, ma solo per quella dei suoi cari. Così ha portato sua madre e il loro amato cane in un posto più sicuro della loro casa alla periferia di Kiev. Decise di non restare con loro, ma di tornare nella sua città natale e sostenere coloro che erano rimasti soli lì.
Kuzmenko ha contattato la sua amica militare, chiedendole come poteva aiutarli. Ha finito per acquistare tutti i prodotti per l’igiene da un negozio locale e li ha donati all’esercito.
Le ci vollero diversi giorni per trasformarsi da imprenditrice di successo in una volontaria senza paura.
Non solo si offre volontaria per l’esercito, raccogliendo fondi per acquistare vari beni come pantofole, tessuto giallo per bracciali per unità di difesa territoriale, sigarette e altro, ma fornisce anche cibo e medicine a quei civili che non possono lasciare i loro appartamenti o rifugi antiaerei.
“Ricevo molte richieste da cittadini che sono (nascosti) negli scantinati e hanno fame o hanno bisogno di medicine speciali”, dice Kuzmenko.
Usa il suo account Instagram come piattaforma per cercare coloro che hanno bisogno di aiuto e trovare coloro che possono aiutare.
Migliaia di ucraini regolari insieme a influencer hanno iniziato a utilizzare i loro account sui social media come piattaforme per aiutarsi a vicenda dallo scoppio della guerra. Hanno sparso la voce online per trovare parenti perduti, medicine rare per anziani o bambini, o un semplice passaggio o un posto dove dormire.
Kuzmenko afferma di ricevere richieste non solo da Kiev e dall’oblast di Kyiv, ma anche da altre regioni.
Cerca di aiutare immediatamente quelli a Kiev e cerca volontari in altre regioni.
Ma non sono solo le persone che assiste: Kuzmenko dice di salvare anche gli animali domestici abbandonati dai loro proprietari a causa della guerra. La sua base militare ora ospita non solo soldati e volontari, ma anche cani e gatti salvati.
Circondata da molti sconosciuti ogni giorno, Kuzmenko dice di non aver visto una lite o una discussione tra loro da quando è iniziata la guerra.
“Tutti si precipitano ad aiutarsi a vicenda”, dice Kuzmenko.
Ogni giorno viene a sapere della morte di un conoscente. E ogni giorno piange dopo essere tornata a casa. Eppure queste tragedie motivano Kuzmenko a continuare ad aiutare gli altri e a combattere “per il futuro della sua famiglia, nazione e paese”.
“Per la mia amata e grande Ucraina”.
