BAGHDAD, Iraq — Un audace attacco a una prigione che ospita migliaia di ex combattenti dell’Isis in Siria. Una serie di attacchi contro le forze militari nel vicino Iraq. E un video orribile che ricorda i giorni più cupi dell’insurrezione che mostrava la decapitazione di un agente di polizia iracheno.

Le prove di una rinascita dello Stato Islamico in Siria e Iraq stanno aumentando di giorno in giorno, quasi tre anni dopo che i militanti hanno perso l’ultimo lembo di territorio del loro cosiddetto califfato, che un tempo si estendeva in vaste parti dei due paesi. Il fatto che l’ISIS sia stato in grado di organizzare questi attacchi coordinati e sofisticati negli ultimi giorni mostra che quelle che erano ritenute cellule dormienti disparate stanno riemergendo come una minaccia più seria.

“È un campanello d’allarme per i giocatori regionali, per quelli nazionali, che l’ISIS non è finita, che la lotta non è finita”, ha affermato Kawa Hassan, direttore del Medio Oriente e Nord Africa presso lo Stimson Center, un istituto di ricerca di Washington. “Mostra la capacità di recupero dell’ISIS di reagire nel momento e nel luogo che hanno scelto”.

Martedì, i combattimenti tra una milizia a guida curda sostenuta dagli Stati Uniti e i militanti si sono diffusi dalla prigione assediata di Sinaa nel nord-est della Siria ai quartieri circostanti, trasformandosi nel più grande confronto tra l’esercito americano, i suoi alleati siriani e l’ISIS in tre anni.

L’esercito americano si è unito alla lotta dopo che i militanti hanno attaccato la prigione improvvisata nella città di Hasaka, cercando di liberare i loro compagni combattenti. Lo Stato Islamico ora controlla circa un quarto del carcere e tiene in ostaggio centinaia di ostaggi, molti dei quali bambini detenuti quando nel 2019 è caduto il califfato a cui si erano unite le loro famiglie.

Gli Stati Uniti hanno condotto attacchi aerei e fornito informazioni e truppe di terra su veicoli da combattimento Bradley per aiutare a isolare la prigione.

Anche se martedì si stavano svolgendo schermaglie intorno alla prigione, combattimenti che hanno coinvolto combattenti dell’ISIS sono scoppiati anche a circa 150 miglia di distanza, a Rasafa, a circa 30 miglia fuori dalla città di Raqqa.

La dimostrazione di forza dei militanti non si è limitata alla Siria.

In Iraq, più o meno nello stesso periodo in cui è iniziato l’attacco alla prigione, i combattenti dell’ISIS hanno preso d’assalto un avamposto dell’esercito nella provincia di Diyala, uccidendo 10 soldati e un ufficiale nell’attacco più mortale da diversi anni a una base militare irachena. Uomini armati si sono avvicinati alla base da tre lati a tarda notte mentre alcuni soldati dormivano.

L’attacco ha sollevato il timore che alcune delle stesse condizioni in Iraq che hanno consentito l’ascesa dell’ISIS nel 2014 stessero ora facendo spazio alla sua ricostituzione.

A dicembre, gli insorti hanno rapito quattro cacciatori iracheni in una zona montuosa del nord-est dell’Iraq, compreso un colonnello della polizia. I militanti hanno decapitato l’ufficiale di polizia e poi hanno rilasciato il raccapricciante video.

Gli attacchi in Iraq, condotti dalle cellule dormienti dell’ISIS in remote aree montuose e desertiche, hanno messo in evidenza una mancanza di coordinamento tra le forze governative irachene ei Peshmerga, le forze curde della regione del Kurdistan iracheno. Molti degli attacchi hanno luogo nel territorio conteso rivendicato sia dal governo curdo iracheno che dal governo centrale.

Ardian Shajkovci, direttore dell’American Counterterrorism Targeting and Resilience Institute, ha affermato che molti dei militanti arrestati negli attacchi da quando il gruppo ha perso l’ultimo territorio tre anni fa sembravano essere più giovani e provenienti da famiglie con membri più anziani legati all’ISIS.

“Se è così”, ha detto, “questa è una nuova generazione di reclute dell’ISIS, che cambia il calcolo e il panorama delle minacce in molti modi”.

L’Iraq ha lottato per trattare con decine di migliaia di cittadini iracheni che sono parenti di combattenti dell’ISIS e sono stati puniti collettivamente e rinchiusi nei campi di detenzione, ora temuti come terreno fertile per la radicalizzazione.

La corruzione nelle forze di sicurezza irachene ha lasciato alcune delle loro basi senza rifornimenti adeguati e ha consentito a soldati e ufficiali di trascurare i propri doveri, contribuendo al crollo di intere divisioni dell’esercito che si sono ritirate nel 2014 piuttosto che combattere l’ISIS.

Martedì in Siria, le forze democratiche siriane hanno affermato di aver condotto perquisizioni nei quartieri di Hasaka vicino alla prigione, uccidendo cinque combattenti dell’ISIS che indossavano cinture suicida.

La milizia ha affermato di aver liberato lunedì nove dipendenti della prigione detenuti dallo Stato islamico e ucciso altri nove militanti, inclusi due kamikaze, in raid intorno alla prigione. Un portavoce delle SDF, Farhad Shami, ha detto che finora si erano arresi 550 detenuti che avevano preso parte all’assedio.

La milizia ha anche negoziato con i leader dell’Isis nel carcere.

Ci sono circa 3.500 detenuti nella prigione sovraffollata. Ci sono anche ben 700 minori, circa 150 dei quali cittadini di altri paesi che erano stati portati in Siria da bambini quando i loro genitori avevano lasciato la casa per unirsi alla rivolta. Si stima che circa 40.000 stranieri si siano recati in Siria per combattere o lavorare per il califfato.

L’assedio della prigione ha messo in luce la difficile situazione di migliaia di bambini stranieri che sono stati detenuti per tre anni nei campi e nelle carceri della regione, abbandonati dai loro stessi paesi.

Tra i detenuti ci sono ragazzi di appena 12 anni. Alcuni sono stati trasferiti in prigione dopo essere stati ritenuti troppo vecchi per rimanere nei campi di detenzione che ospitavano famiglie di sospetti combattenti dello Stato Islamico.

La direttrice siriana di Save the Children, Sonia Khush, ha affermato che coloro che hanno arrestato i bambini sono responsabili della loro sicurezza. Ma ha anche puntato il dito contro i governi stranieri che si sono rifiutati di rimpatriare i loro cittadini incarcerati.

“La responsabilità per tutto ciò che accade a questi bambini è anche alle porte dei governi stranieri che hanno pensato di poter semplicemente abbandonare i propri figli cittadini in Siria”, ha affermato la signora Khush.

Al suo apice, nel 2014, l’ISIS controllava circa un terzo dell’Iraq e gran parte della Siria, territorio che rivaleggiava per dimensioni con la Gran Bretagna. Quando l’ultimo pezzo di esso, a Baghuz, in Siria, è caduto tre anni fa, donne e bambini sono stati rinchiusi nei campi di detenzione, mentre quelli ritenuti combattenti sono stati mandati in prigione.

Il principale campo di detenzione per le famiglie, Al Hol, è squallido, sovraffollato e pericoloso , privo di cibo, servizi medici e guardie sufficienti. In mezzo al caos, è emerso un segmento sempre più radicalizzato di detenuti per terrorizzare gli altri residenti del campo.