L’articolo fa parte di After Corona , una serie che esplora come la pandemia ha cambiato il mondo.

Quando si tratta dell’economia del COVID-19, i sintomi peggiori potrebbero non apparire fino a quando il virus non è andato in remissione.

In tutta Europa, la pandemia e i suoi blocchi hanno accelerato tendenze come l’automazione e la disuguaglianza economica. Allo stesso tempo, hanno messo i disordini politici per lo più in una sorta di congelamento profondo, lasciando sobbollire le tensioni sottostanti.

Sostituzioni di buste paga di emergenza, divieti di sfratto, differimento dei prestiti: queste misure temporanee hanno arrestato parte dell’emorragia causata dal più grande shock globale dalla seconda guerra mondiale. Ma le fatture sono sulla buona strada per scadere proprio alla scadenza degli aiuti, il che significa che l'”estate di recupero” rischia di appassire in un inverno prolungato caratterizzato da un crescente divario di reddito e discordia sociale.

Man mano che le economie emergono dalla pandemia, i politici devono affrontare una scelta brutale: alleviare la sofferenza delle persone più colpite dalla pandemia o utilizzare il flusso di denaro senza precedenti per la trasformazione in un futuro più verde e più geniale.

Se l’inverno economico morde, come si aspettano molti economisti, il pubblico peserà sulle proprie scelte, se non alle urne, quindi per le strade. I disordini civili sono aumentati sulla scia di altre recenti pandemie, secondo una recente analisi del Fondo monetario internazionale , con un picco in media di due anni dopo il passaggio della minaccia per la salute.

Questo articolo è il primo di una serie che esamina come il coronavirus ha cambiato il mondo e cosa possiamo aspettarci sulla lunga strada della ripresa. Questa settimana, esaminiamo come la pandemia minaccia di ampliare la disuguaglianza, con un focus speciale sull’industria della ristorazione duramente colpita e sulla generazione del coronavirus che si sta appena laureando nella forza lavoro.

Congelare

Durante la pandemia, la disuguaglianza economica è stata fonte di molte strette di mano, ma non di molte azioni. In Europa, le rivolte popolari come i Giubbotti Gialli francesi – stimolate dal piano verde del presidente Emmanuel Macron per ridurre il consumo di gas tassandolo – e gli scioperi del settore pubblico contro le riforme del lavoro in Grecia sono taciute.

Allo stesso modo, uno sguardo ai numeri principali fa sembrare che le cose non vadano così male. I fallimenti, ad esempio, sono crollati all’inizio della pandemia e sono ancora ben al di sotto del loro tasso alla fine del 2019, secondo Eurostat . Alcuni studi suggeriscono che anche il divario salariale è diminuito durante la pandemia.

È tutto un miraggio.

La paura del contagio e le misure di emergenza che consentono alle autorità di limitare i movimenti dei cittadini hanno posto fine alle proteste di piazza, dicono gli economisti, ma non le lamentele che le motivavano. Questi sono solo sulla buona strada per peggiorare: oltre il 40% degli intervistati in un sondaggio dell’OCSE su 25.000 in 25 paesi ha subito una sorta di interruzione del lavoro a causa del coronavirus, comprese riduzioni salariali e permessi.

Per ora, tuttavia, i sussidi di emergenza e le protezioni in caso di bancarotta hanno nascosto il costo reale della pandemia, che ha bloccato la manodopera prevalentemente poco qualificata nei settori dei servizi e manifatturiero.

“Quando i programmi finiranno, vedremo il vero impatto”, ha affermato José García-Montalvo, professore di ricerca presso la Barcelona Graduate School of Economics. In Spagna, la disuguaglianza di reddito è aumentata durante le prime sei settimane di blocco la scorsa primavera, quando il turismo è scomparso. Il piano di emergenza di Madrid ha dato ai lavoratori in congedo circa il 70% del loro reddito precedente, riducendo il divario, anche se non ai livelli precedenti.

Il governo sta discutendo per continuare l’assistenza fino a settembre, ma i problemi potrebbero ancora essere in arrivo, a seconda di quanti di quei 600.000 lavoratori in congedo saranno alla fine licenziati. “Non abbiamo visto l’ultima parola di questa crisi”, ha detto García Montalvo.

Al contrario, il 2020 è stato gentile con i conti bancari delle persone benestanti che potevano continuare a lavorare, ma non avevano tanto su cui spendere i loro stipendi. Secondo una stima , la ricchezza finanziaria in Francia è di 50 miliardi di euro superiore a quella che sarebbe stata senza la pandemia. Circa il 50 percento di quel denaro in eccesso è andato al 10 percento migliore. Per il 10% più povero, il debito è aumentato.

Per quanto grave sia stato il COVID-19 e i suoi 3,4 milioni di morti in tutto il mondo, non è la Morte Nera . L’uccisione di circa la metà della popolazione europea nel 14° secolo ha avuto il lato positivo di spazzare via la ricchezza delle élite riducendo al contempo la disponibilità di manodopera non qualificata necessaria per lavorare la terra, riducendo così (alla fine) la disuguaglianza.

Invece, la pandemia di coronavirus ha accelerato la domanda di manodopera altamente qualificata, che scarseggia. Nella regione belga delle Fiandre, solo il 74% circa degli adulti è impiegato. Tuttavia, due terzi delle 600 aziende intervistate dall’associazione imprenditoriale Voka a maggio hanno affermato di avere difficoltà a trovare candidati idonei. Voka ha chiesto ai governi di fornire più formazione e incentivi.

La combinazione di disuguaglianza percepita e perdita di reddito genera risentimento e disordini sociali, ha affermato Rui Xu, economista del FMI, che ha analizzato le pandemie passate. Poi lo stesso disagio sociale ha un tributo economico. “Quindi, una volta avviato il ciclo, l’effetto durerà più a lungo di uno o due anni”, ha detto Xu.

La sua analisi metteva in guardia contro un “circolo vizioso”. Osservando gli effetti di altre pandemie recenti, tra cui SARS, H1N1 e Zika, è emerso che la produzione economica non solo è diminuita, ma è rimasta diminuita di circa il 10% circa cinque anni dopo.

Xu e il suo coautore, Tahsin Saadi Sedik, hanno visto segnali che gli interventi politici possono evitare alcuni di questi disordini, ma non è del tutto chiaro quale funzioni meglio. I legislatori a Bruxelles e nelle capitali potrebbero dover premere il grilletto su un piano prima che il database del FMI offra risposte.

Fattori di composizione

Oltre al precedente storico, ci sono molte ragioni per cui questa pandemia potrebbe mettere i paesi sotto una pressione senza precedenti.

Mentre il coronavirus ha paralizzato la società, ha accelerato le tendenze dirompenti dell’automazione e della digitalizzazione. I robot hanno dimostrato di avere un altro vantaggio rispetto alle loro controparti umane soggette a errori e che richiedono busta paga: sono immuni ai virus (almeno quelli biologici).

Le aziende che si stanno preparando per la prossima pandemia stanno facendo investimenti a lungo termine in macchine per la fabbrica, mentre i servizi di riunioni digitali manterranno i posti di lavoro per i loro colletti bianchi. L’ analisi in Italia – dove si stima che 1-7 per cento abbracciato telelavoro prima che il paese è stato devastato dalla pandemia – ha trovato la “nuova normalità” di uffici domestici trarrebbero beneficio “maschi, anziani, impiegati ad alta istruiti, e High-pagato.”

Anche per gli studenti gli effetti dell’apprendimento a distanza sono disomogenei. L’educazione della prima infanzia, cruciale per sviluppare le abilità sociali fondamentali per la mobilità, non è facilmente replicabile su Zoom. Inoltre, uno studio in Germania ha scoperto che i bambini spendevano solo circa la metà del tempo ogni giorno imparando effettivamente quando le lezioni erano online: i bambini che avevano già ottenuto punteggi bassi nei test perdevano in media mezz’ora in più rispetto a quelli con risultati migliori.

Il fatto che il COVID-19 colpisca più duramente i poveri renderà più difficile anche la loro ripresa economica. Le persone che vivono in spazi ristretti, che hanno dovuto presentarsi di persona per lavoro, erano più inclini a contrarre il virus in primo luogo e hanno condizioni preesistenti che potrebbero rendere la malattia più grave.

Lo status socio-economico è anche legato all’atteggiamento nei confronti dei vaccini e alla capacità di ottenerli: un sondaggio del Regno Unito sugli adulti in età lavorativa ha rilevato tassi di esitazione ai vaccini dal 12 al 14 percento tra coloro che guadagnano meno di £ 30.000 all’anno, rispetto a solo 5 percentuale per coloro che guadagnano più di £ 40.000 all’anno.

I blocchi hanno anche avuto un impatto più pesante sulla salute mentale. Uno studio in Austria ha scoperto che dopo appena quattro settimane di blocco, cose come la depressione e l’insonnia erano per tutti, ma gli adulti sotto i 35 anni, le donne, i poveri e i disoccupati sono stati colpiti particolarmente duramente. Questo può “aggravare le loro difficoltà nella ricerca di un lavoro”, osserva l’economista di Harvard Stefanie Stantcheva.

Una volta in una generazione

Le conseguenze della pandemia potrebbero avere un effetto sulla politica tanto quanto lo stesso COVID-19.

Nonostante le decantate reti di sicurezza sociale degli stati sociali europei, le protezioni non sono in realtà così forti: circa i due terzi delle persone che hanno perso il lavoro prima del COVID-19 non avevano effettivamente diritto all’indennità di disoccupazione, ha affermato Mark Pearson, vicedirettore dell’OCSE di occupazione, lavoro e affari sociali, citando dati provenienti da 24 paesi, prevalentemente in Europa.

Gli europei ne hanno preso atto. Mentre la crisi finanziaria del 2008 non ha fatto molto per cambiare le aspettative dei cittadini, per quanto riguarda le protezioni del governo dall’incertezza finanziaria, la pandemia di vasta portata ha: In media, il 68% degli intervistati al sondaggio dell’OCSE vuole vedere lo stato fare di più .

“Questo è stato il più grande shock per le nostre società e le nostre economie dalla seconda guerra mondiale”, ha affermato Pearson. Ciò potrebbe significare che i politici potrebbero presto trovarsi di fronte a richieste di fare molto di più. “La risposta alla seconda guerra mondiale è stata lo stato sociale”.

A differenza dell’ultima crisi, quando i governi tendevano a stringere i cordoni della borsa, questa volta hanno aperto i rubinetti, come dimostrano il fondo di recupero di 750 miliardi di euro dell’Unione europea e lo stimolo di 900 miliardi di euro di Washington, nonché gli oltre 3 trilioni di euro spesa dai governi nazionali dall’inizio della pandemia.

“Questo non è il momento di prendere soldi dai cittadini, ma di darli”, ha detto Mario Draghi, l’ex presidente della Banca centrale europea ora alla guida del governo italiano, annunciando un nuovo pacchetto di aiuti da 40 miliardi di euro il mese scorso.

In Europa, tuttavia, in particolare a Bruxelles, gran parte di quel denaro è stato stanziato non per soccorsi immediati, ma per sforzi che renderanno verde l’economia e la prepareranno per l’era digitale.

I politici sono generalmente criticati per la miopia. Ma nell’usare lo stimolo post-COVID come strumento per trasformare l’economia, Bruxelles rischia di sacrificare il presente per il futuro – e potenzialmente scatenare una reazione.

Il pacchetto di ripresa è “un’opportunità irripetibile… per provare a rimodellare la struttura economica”, ha affermato Pearson, e il passaggio a un’economia verde è imperativo. “Non sarà comunque un’enorme fonte di posti di lavoro”.

Ha aggiunto: “È un vero dilemma”.

Hanno contribuito alla segnalazione Paola Tamma, Thibault Larger e Jacopo Barigazzi.