PARIGI — Il presidente francese Emmanuel Macron ha scommesso alla grande. Ha ordinato al suo ministro degli Esteri di usare un linguaggio non tipicamente associato alla diplomazia, per non parlare della diplomazia tra alleati, nel descrivere le azioni americane: “bugie”, “duplicità”, “brutalità” e “disprezzo”. Ha ricordato per la prima volta l’ambasciatore francese negli Stati Uniti.

Tale audacia è nel carattere. È così che Macron è diventato presidente all’età di 39 anni. Ha anche richiamato gli ambasciatori francesi in Turchia e in Italia durante la sua presidenza per presunti insulti. La domanda nell’accordo sottomarino australiano che è sfuggita alla presa della Francia è: il presidente ha carte sufficienti?

In risposta alla mossa segreta USA-britannica di vendere sottomarini a propulsione nucleare in Australia, una decisione che gli australiani hanno usato per annullare il precedente accordo francese, Macron potrebbe scegliere di intensificare. Un’idea che sta circolando in Francia è che il paese si ritiri dalla struttura di comando militare integrato della NATO, a cui è rientrato nel 2009 dopo un’assenza di 43 anni.

Ma questo sarebbe un passo radicale – qualunque sia l’opinione di Macron, espressa nel 2019, secondo cui la NATO è “cerebralmente morta” – e i funzionari del ministero degli Esteri hanno scartato la possibilità.

Tuttavia, il fatto che l’idea possa anche circolare suggerisce la portata di quella che Jean-Yves Le Drian, il ministro degli Esteri, ha definito “una grave crisi tra di noi”. La Francia si sente umiliata. Non dimenticherà facilmente quello che vede come uno schiaffo in faccia americano, descritto dal ministro come “intollerabile”.

Il signor Le Drian è a New York questa settimana per l’Assemblea generale delle Nazioni Unite, ma al momento non è previsto alcun incontro con il Segretario di Stato Antony J. Blinken. Il signor Macron non andrà, a differenza di Boris Johnson, il primo ministro britannico, che incontrerà il presidente Biden.

Per Macron, la debacle sottomarina dimostra che l’ alleanza della NATO è debilitata fino al punto di disfunzioni a causa della mancanza di fiducia. La colla è andata. Senza trasparenza – e nell’accordo sottomarino non c’era – alleanza, nella visione francese, diventa una parola vuota.

Una nuova partnership ad hoc tra Stati Uniti, Regno Unito e Australia per affrontare una Cina in ascesa – nota come AUKUS – ha battuto una vecchia alleanza il cui nemico, l’Unione Sovietica, è scomparso da tempo. L’accordo sottomarino sembra ai francesi come un requiem per le alleanze in un nuovo mondo opportunistico incentrato sull’Asia di mutevoli partnership.

In risposta, la Francia vuole che “autonomia strategica europea” e “sovranità europea”, frasi preferite di Macron, diventino realtà.

Il caso per un’Europa unita di tracciare il proprio corso – dopo il fiasco sottomarino, dopo il caos afghano, dopo l’indifferenza del presidente Donald J. Trump nei confronti dell’Europa, dopo la Brexit e alla luce delle chiare differenze transatlantiche sulla Cina – non potrebbe essere più forte . Per Le Drian, facendo eco a Macron, è l’unico modo per l’Europa di “rimanere parte della storia”.

Il problema è che l’Unione europea è disunita. L’affronto alla Francia è stato nel complesso accolto con un clamoroso silenzio da parte dei suoi alleati europei, anche se Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea, braccio esecutivo dell’Unione europea, ha detto alla CNN che “uno dei nostri Stati membri è stato trattati in modo inaccettabile”.

Il signor Le Drian ha parlato con il suo omologo tedesco, Heiko Maas, ma il legame americano della Germania riguarda nientemeno che la rinascita del paese nel dopoguerra, qualcosa di incrollabile.

Per quanto riguarda le nazioni dell’Europa centrale come la Polonia e l’Ungheria, pongono la protezione americana attraverso la NATO molto al di sopra degli interessi francesi nell’Indo-Pacifico. Per loro la “sovranità” europea è un anatema; vogliono il loro, rubato non molto tempo fa dall’Unione Sovietica.

Poiché le decisioni di politica estera dell’Unione europea devono essere prese all’unanimità, queste differenze sono molto importanti.

“L’accordo sottomarino ha rafforzato la validità della richiesta di Macron”, ha detto Dominique Moisi, politologo, riferendosi alla ricerca del presidente per un’Europa molto più forte e più autonoma. “Ha anche rafforzato la solitudine di Macron. Abbiamo ragione, ma siamo soli”.

Ha continuato: “Gli storici potrebbero vedere questo come un punto di svolta chiave. Forse la fine della Nato è in vista, o almeno l’emarginazione della Nato in un mondo più pericoloso».

Il signor Macron ha alcune carte che può giocare. La Germania, con i suoi enormi interessi economici in Cina, è diffidente quanto la Francia – forse di più – dell’approccio conflittuale americano nei confronti della Cina favorito da Mr. Biden. Il commercio bilaterale tedesco con la Cina supera il commercio americano con Pechino.

Un approccio congiunto franco-tedesco alla Cina che combini l’impegno con una ferma critica della situazione dei diritti umani della Cina potrebbe essere il fondamento di una posizione europea decisamente più conciliante sulla questione strategica più urgente del mondo: la rapida ascesa dello stato di sorveglianza del presidente Xi Jinping. Dal punto di vista europeo, una guerra fredda è stata sufficiente.

La Francia può anche sostenere che le è dovuto qualcosa. Nonostante le riserve, a giugno ha fatto un’importante concessione agli Stati Uniti, consentendo l’inclusione per la prima volta di un riferimento alla Cina nel comunicato finale di un vertice della NATO . Il comunicato affermava che “le ambizioni dichiarate e il comportamento assertivo della Cina presentano sfide sistemiche all’ordine internazionale basato su regole”.

L’accordo sottomarino è stato un duro risarcimento per quella concessione, soprattutto perché l’accordo da 66 miliardi di dollari della Francia, che ora è crollato, è stato visto a Parigi come una pietra angolare del suo impegno asiatico a favore di quella che chiama “la libertà e la sovranità di tutti”.

Secondo Gabriel Attal, il portavoce del presidente francese, Biden e Macron parleranno nei prossimi giorni. I gesti conciliatori americani aiuteranno. L’ allentamento delle restrizioni di viaggio negli Stati Uniti per i visitatori completamente vaccinati contro il coronavirus , compresi quelli provenienti dall’Europa, ha rimosso una delle principali irritazioni per i francesi.

La storia suggerisce che le principali crisi franco-americane – sulla guerra in Iraq nel 2003, sull’improvvisa decisione dell’amministrazione Obama di non bombardare la Siria nel 2013 – si placano.

Tuttavia, il signor Macron è furioso e non può permettersi di essere visto come un debole a poco più di sei mesi da un’elezione presidenziale. Marine Le Pen, la sua rivale di destra, ci salterebbe sopra.

Inoltre, sembra esserci poco amore perduto tra il signor Macron e il signor Biden, che ha una lunga memoria ed era molto scontento del dissenso francese sulla guerra in Iraq.

“Il sentimento di tradimento è estremamente forte”, ha detto al quotidiano francese Le Monde l’ambasciatore francese richiamato, Philippe Etienne.

La strada del ritorno per Francia e Stati Uniti sarà lunga. Il signor Macron dubita della NATO e quasi certamente non sarà influenzato da questo scetticismo. Se ha una valida alternativa è un’altra questione.