In uno sfortunato arco di 13 giorni, la famiglia politica predominante in Europa – il Partito popolare europeo – ha visto il suo leader più esperto, Angela Merkel, camminare verso il tramonto e la sua nuova stella più luminosa, Sebastian Kurz d’Austria, schiantarsi sulla Terra.
Con la Merkel che non si candida per un altro mandato, la sua Unione Cristiano Democratica è caduta in una sconfitta alle elezioni federali del 26 settembre – l’ultima di una serie di battute d’arresto – il che significa che l’alleanza europea tra i partiti di centrodestra e conservatori quasi sicuramente perderà presto il controllo di il suo premio più grande, il governo tedesco.
Il partito dei padri fondatori dell’UE come Schuman, De Gasperi e Adenauer – e più recentemente di Berlusconi, Sarkozy e Van Rompuy – è ora entrato in quello che alcuni leader di partito chiamano il suo peggior incantesimo nel deserto politico che nessuno di loro possa ricordare.
Il PPE, che ha dominato la politica dell’UE per decenni, rimane la fazione più numerosa al Parlamento europeo e Ursula von der Leyen, discepola della Merkel, detiene ancora la presidenza della Commissione europea. Ma il PPE attualmente rivendica solo nove dei 27 seggi per capi di Stato e di governo attorno al tavolo del Consiglio europeo.
Forse ancora più scioccante, se a Berlino si formerà un nuovo governo a guida socialdemocratica, come ampiamente previsto, la capitale europea più occidentale con un leader conservatore sarà Lubiana.
È una svolta straordinaria per un partito che in precedenza ha controllato tutti i maggiori membri dell’UE: Germania, Francia, Italia, Spagna e Polonia. “Ora, non abbiamo nessuno dei Big Five”, ha lamentato un membro del PPE.
Negli ultimi anni il partito si è trovato sempre più schiacciato a destra, dai populisti e nazionalisti più estremisti, e a sinistra dai liberali e soprattutto dai Verdi, spinti dalle preoccupazioni per il cambiamento climatico.
La tanto attesa partenza della Merkel dopo 16 anni alla guida del più grande e potente paese membro dell’UE aveva già messo in dubbio la capacità del PPE di rimanere la forza principale più influente a Bruxelles.
Ma le dimissioni a sorpresa di Kurz sabato, al centro di uno scandalo di corruzione in peggioramento, hanno ora derubato il PPE del leader che molti addetti ai lavori hanno visto come il modello del partito per riconquistare l’interesse e l’immaginazione degli elettori europei.
“Al momento non siamo in abbastanza governi, se si guarda agli Stati membri”, ha detto un membro del PPE di un paese del Nord Europa, che ha chiesto l’anonimato per parlare candidamente della politica interna dei partiti.
“Siamo in un certo senso messi in un angolo”, ha detto il membro del PPE. “Noi … possiamo perdere elettori sia per il tipo di movimento di destra … populista che può attrarre alcuni dei nostri ex elettori, ma allo stesso tempo, le persone moderne nelle città urbane possono andare a [un] partito Renew [un centrista o partito liberale del gruppo Renew Europe], o dei Verdi, o altro”.
Kurz, che aveva solo 31 anni quando è diventato cancelliere nel 2017, era riuscito a mediare una coalizione per il suo secondo governo tra il suo Partito popolare austriaco (ÖVP) e i Verdi, che altri conservatori speravano sarebbe stato un magico elisir.
“Certo, molti di noi hanno effettivamente guardato Sebastian Kurz come, sai, questo potrebbe essere un modo per farlo?” ha detto il membro del PPE settentrionale. “Sii duro con la migrazione e quel tipo di questioni che sono importanti per molti elettori, ma allo stesso tempo dimostra che sei moderno, sei progressista. Stai prendendo sul serio il cambiamento climatico, ad esempio, quindi ovviamente le sue dimissioni e il dibattito su di lui sono problematici”.
Tra coloro che avevano visto Kurz come modello c’era Manfred Weber, il veterano tedesco deputato al Parlamento europeo rieletto mercoledì, non proprio all’unanimità, a capo del gruppo parlamentare del PPE, e che ha dichiarato la sua intenzione di candidarsi alla presidenza del il partito europeo.
“Vorrei implementare qualcosa di simile in tutta Europa a ciò che Sebastian Kurz è riuscito a fare con il Partito popolare in Austria, vale a dire rendere i partiti popolari a prova di futuro”, ha detto Weber in un Q&A proprio il mese scorso con il quotidiano austriaco Die Presse. “Dobbiamo irrompere e impostare nuovi accenti creativi, creare un moderno partito popolare per l’Europa”.
“Sebastian è riuscito a dare all’ÖVP un nuovo tocco e ad avvicinarlo alle persone”, ha affermato Weber. “Parte dal fatto che apprezza le donne in posizioni importanti. Implementa costantemente i suoi programmi elettorali, chiede un nuovo trattato di base per l’Europa e ha molte idee su come possiamo far progredire l’UE. In questo modo riesce a trovare accoglienza con i valori democristiani nel mondo di oggi».
Al momento, tuttavia, Kurz sembra essersi avvicinato principalmente a un potenziale atto d’accusa per accuse di corruzione. (Nega di aver commesso un errore.)
I guai di Weber
Nel frattempo, Weber, nonostante la sua schiacciante rielezione mercoledì, è visto da alcuni membri del PPE come un simbolo dei problemi del partito piuttosto che una chiave per il suo rilancio.
Il bavarese era lo Spitzenkandidat del PPE , o candidato principale alla presidenza della Commissione europea, nelle elezioni del Parlamento europeo del 2019, solo per essere respinto dal Consiglio europeo. Weber è tornato al suo incarico di leader del gruppo e ci si aspettava che fosse il candidato del partito alla presidenza del Parlamento nel 2022, in base a un accordo che prevedeva il passaggio al PPE dai socialisti.
Ma il mese scorso Weber ha dichiarato di non volere più l’incarico e di cercare invece la presidenza del partito a livello europeo per sostituire Donald Tusk, l’ex primo ministro polacco e presidente del Consiglio europeo, che a luglio ha annunciato le sue dimissioni da Presidente PPE e ritorno alla politica nazionale.
Diversi membri del PPE a Bruxelles hanno affermato che Weber aveva concluso che i socialisti non avevano intenzione di rispettare l’accordo di condivisione del potere del 2019 e che probabilmente avrebbe perso una corsa contestata per la presidenza del Parlamento.
Insistendo nel mantenere la posizione di leadership del gruppo e cercando la presidenza del partito, questi membri del PPE hanno affermato che Weber stava anteponendo i suoi interessi personali a quelli del partito e impedendo anche l’emergere di una nuova leadership.
Un eurodeputato tedesco ha affermato che alcuni membri del gruppo avrebbero preferito che Weber si dimettesse da leader del gruppo, in particolare perché il suo campo conservatore sarà presto fuori dal potere in Germania.
Questo eurodeputato ha anche notato che Esteban González Pons, un eurodeputato spagnolo che è stato per lungo tempo il numero 2 di Weber, ha trascorso anni ad aspettare lealmente dietro le quinte per un ruolo di leadership.
Mentre il centrodestra europeo è desideroso di riconquistare il controllo del governo a Varsavia, e i suoi membri sperano che Tusk possa aiutarli a farlo, le sue dimissioni dopo appena un anno e mezzo da presidente del PPE hanno alimentato la sensazione acuta che il partito sia stato in gran parte senza timone. , e privo di una leadership competente dal pensionamento del suo predecessore Joseph Daul, un leggendario operatore politico dietro le quinte. Daul, in quanto agricoltore della regione dell’Alsazia lungo il confine franco-tedesco, sembrava avere la politica dell’UE codificata nel suo DNA.
rovine romane
Le contraddizioni del gruppo PPE e la sua lotta per proiettarsi come un partito moderno sono emerse allo scoperto in un recente incontro a Roma, che ha visto l’apparizione del molto diminuito ex primo ministro italiano Silvio Berlusconi, che ora è un eurodeputato, che canta il lodi della Democrazia Cristiana attraverso un discorso televisivo.
Una delegazione tradizionalmente numerosa nel PPE, Forza Italia italiana ha ora solo nove deputati e sono in corso speculazioni sul fatto che il partito stia cercando di attirare membri della Lega nelle file del PPE.
“Facciamo finta che il PPE esista ancora in Italia”, ha detto uno degli eurodeputati del partito.
A un raduno del Partito popolare spagnolo all’inizio di questo mese nella città di Valencia, le principali star non spagnole che erano state invitate a unirsi al capo del partito Pablo Casado erano il primo ministro greco Kyriakos Mitsotakis e Kurz, i presunti volti del futuro del PPE.
Alla fine, tuttavia, Kurz non ha potuto partecipare a causa del crescente scandalo di corruzione in Austria. “È bello vedere così tanti di voi qui: appassionati della vostra festa; appassionato del tuo futuro; appassionato del tuo paese”, ha detto Mitsotakis in apertura del suo discorso , aggiungendo: “Sebastian, è un peccato che tu non possa essere qui con noi”.
Invece, Kurz ha inviato una dichiarazione video, che, per qualche misteriosa ragione, è stata interrotta dalla musica mentre parlava di migrazione, un problema su cui le sue opinioni intransigenti non risuonano altrettanto bene in Spagna, un paese di confine in prima linea che ha chiesto a lungo più “solidarietà” dagli Stati membri interni.
Le dimissioni di Kurz hanno preservato la sua coalizione e il controllo del governo da parte del suo partito, e alcuni membri del PPE hanno affermato di aspettarsi che il ragazzo prodigio della politica austriaca alla fine si sarebbe ripreso. Ma altri hanno detto che potrebbe benissimo unirsi ai ranghi delle ex star del PPE la cui reputazione è ora offuscata, tra cui l’ex presidente francese Nicolas Sarkozy, che è stato recentemente condannato per aver superato i limiti di spesa durante la sua fallita campagna presidenziale del 2012, e l’ex primo ministro spagnolo José María Aznar.
Alcuni funzionari del PPE hanno affermato che c’è tempo più che sufficiente tra oggi e le elezioni del Parlamento europeo del 2024 perché il partito si riprenda, anche in molti dei più grandi paesi dell’UE.
Alla ricerca di leader
Mentre la Grecia è difficilmente vista come un bastione del conservatorismo, soprattutto non nel senso tedesco della parola, Mitsotakis è considerato un potenziale portabandiera del PPE data la sua relativa sicurezza politica (non affronterà le elezioni fino al 2023) e il suo curriculum dorato, che include una laurea ad Harvard. Parla anche tedesco ed è estremamente vicino al vicepresidente della Commissione Margaritis Schinas, greco e uno dei più influenti protagonisti del PPE a Bruxelles.
Altri leader conservatori con ambizioni a livello continentale includono il primo ministro croato Andrej Plenković, che ora è al suo secondo mandato. Ma illustra anche le sfide del partito quando uno dei pochi candidati considerati disponibili per un lavoro di alto livello nel 2024 proviene da un paese che non è ancora membro dell’area di viaggio Schengen senza visto, o della valuta comune dell’euro.
Molti occhi sono ora rivolti alla Francia, che sembra essere una delle ultime speranze del PPE di riconquistare il potere in un importante paese dell’Europa occidentale, anche se sembra una possibilità contro l’operatore storico, Emmanuel Macron. In aggiunta alle difficoltà, diversi candidati di Les Républicains, un partito membro del PPE, sono ora impegnati in una feroce battaglia l’uno contro l’altro per essere nominato candidato conservatore alla presidenza.
Alcuni nel gruppo PPE sperano che Michel Barnier, l’ex negoziatore della Brexit che è uno di quei candidati presidenziali, possa rivolgere le sue ambizioni alla guida del gruppo PPE se non riesce a vincere in Francia.
Anche l’attuale segretario generale del PPE, Antonio López-Istúriz White, eurodeputato spagnolo, è visto come un potenziale contendente per la presidenza del partito – se l’opposizione continua a crescere all’idea di mettere il controllo del gruppo del Parlamento europeo e del gruppo a livello europeo partito nelle mani di Weber. López-Istúriz White ha rifiutato di commentare i suoi piani.
Nel frattempo, l’atmosfera all’interno del partito sembra oscillare tra la depressione e la rassegnazione. Alcuni membri del partito affermano che il PPE ha bisogno di imparare le lezioni delle recenti perdite elettorali e di muoversi rapidamente per reinventarsi, mentre altri esprimono una tranquilla fiducia che, per quanto le cose sembrino brutte in questo momento, il pendolo oscillerà indietro verso il centro abbastanza presto.
“È normale, quelli sono cicli”, ha detto un membro del PPE. L’insider ha paragonato gli attuali travagli del partito all’attraversamento del deserto e ha detto che era sopravvissuto a periodi così aridi prima. Hanno detto che il PPE deve tenere insieme poiché il destino del partito e dell’intera UE sono intrecciati.
“Se il PPE esplode, sarà un colpo fatale per il progetto europeo”, ha detto questo insider.
Ma il membro del PPE di un paese del nord ha affermato che il partito ha bisogno di trovare un modo per modernizzarsi. “Siamo stabili. Possiamo governare. Siamo europeisti. Certo, devi conservare quelle cose”, ha detto questo membro. “Ma penso che dobbiamo diventare un po’ più sexy di quello che siamo.
“Voglio dire”, ha aggiunto questo membro. “Siamo noiosi”.