Le apparizioni ai concerti del direttore d’orchestra russo Valery Gergiev, uno stretto collaboratore del presidente russo Vladimir Putin che avrebbe dovuto guidare la Filarmonica di Vienna in tre spettacoli questo fine settimana, non si terranno alla Carnegie Hall come originariamente previsto. L’annuncio da parte del locale di Manhattan della sostituzione di Gergiev, da parte del canadese Yannick Nézet-Séguin , direttore musicale del Metropolitan Opera, è stato seguito dalla sostituzione del pianista russo Denis Matsuev . (Matsuev, che doveva esibirsi sotto Gergiev, è stato sostituito dal pianista Seong-Jin Cho.) Sia Gergiev che Matsuevaveva pubblicamente approvato l’annessione della Crimea da parte della Russia nel 2014, firmando una lettera aperta dopo che il Ministero della Cultura russo aveva invitato artisti e intellettuali a sostenere l’annessione.

Le cancellazioni sono arrivate nel mezzo di una settimana di attacchi russi contro l’Ucraina che hanno raggiunto tre grandi città, inclusa la capitale Kiev, sfollando centinaia di migliaia di persone. In un’e-mail, un portavoce della Carnegie Hall ha attribuito la decisione a “eventi mondiali recenti”. Daniel Froschauer, presidente della Filarmonica di Vienna, ha dichiarato in una e-mail che il cambiamento è stato “una decisione congiunta” con la Carnegie Hall. Venerdì, la Carnegie Hall ha anche cancellato due imminenti esibizioni a maggio della russa Mariinsky Orchestra, che avrebbe dovuto essere guidata da Gergiev, citando ancora una volta l’attualità e le sfide in corso della pandemia.

L’invasione russa ha creato un effetto a catena nel mondo delle arti dello spettacolo, suscitando risposte da figure e organizzazioni culturali.

Sempre giovedì, la European Broadcasting Union ha annunciato che avrebbe vietato agli artisti musicali russi di partecipare all’annuale Eurovision Song Contest. Il Wolverhampton Grand Theatre di Birmingham, in Inghilterra, ha annullato la tappa del tour del Russian State Ballet lì. E la Royal Opera House di Londra ha annullato le imminenti apparizioni del Bolshoi Ballet , che, insieme alla Mariinsky Theatre Orchestra, è una delle organizzazioni culturali russe più leggendarie, in un paese che da tempo apprezza il suo patrimonio artistico.

Gergiev è amico di Putin dagli anni ’90, quando era il capo della Mariinsky Theatre Orchestra (allora chiamata Kirov) e Putin era un funzionario a San Pietroburgo. Nel 2012, Gergiev è persino apparso in un video a sostegno della terza campagna presidenziale di Putin. Il direttore d’orchestra non ha ancora rilasciato dichiarazioni pubbliche sugli attacchi all’Ucraina, ma la sua lunga associazione con il presidente russo lo ha reso oggetto di proteste in passato alla Carnegie Hall, al Metropolitan Opera e in altri luoghi, anche nel 2013, dopo che un russo è stata promulgata una legge che limita la discussione sui “rapporti sessuali non tradizionali”. La legge è stata ampiamente vista come un attacco ai diritti dei gay.

Gergiev sta ora affrontando un intenso scrutinio internazionale: già questa settimana è stato minacciato di essere rimosso dalla sua posizione di direttore principale della Filarmonica di Monaco , a meno che il direttore d’orchestra 68enne non abbia annunciato pubblicamente, entro lunedì, di non sostenere l’invasione . La Rotterdam Philharmonic Orchestra si è unita al coro, dicendo che annullerebbe l’apparizione di settembre di Gergiev a un festival musicale lì se continuerà a sostenere Putin. Giovedì, il Teatro alla Scala di Milano ha scritto a Gergiev chiedendogli pubblicamente di chiedere una risoluzione pacifica in Ucraina o rischiare di perdere l’opportunità di dirigere lì la “Regina di picche” di Tchaikvoksy come previsto.

All’inizio di questa settimana, Clive Gillinson, direttore esecutivo e artistico della Carnegie Hall, ha dichiarato al New York Times di credere nel giudicare i musicisti in base alla loro abilità artistica, non alle loro opinioni politiche. Froschauer ha anche notato che Gergiev appariva come un musicista, non come un politico. Ma l’intensificarsi della crisi ha aumentato la pressione sulla Carnegie Hall. Gli attivisti hanno iniziato a parlare apertamente sui social media, utilizzando l’hashtag #CancelGergiev per richiamare l’attenzione sulla crisi.

Gli sforzi per annullare le esibizioni di Gergiev sono stati guidati da Signerbusters , un gruppo di protesta formato in risposta alla lettera pro-annessione del 2014, firmata da 511 personalità culturali russe. Katia Shraga, una filologa di origine ucraina con sede a New York che è stata coinvolta con Signerbusters sin dal suo inizio, afferma che il gruppo ha protestato contro le apparizioni di musicisti che hanno firmato la lettera per otto anni. Finora, dice, hanno avuto un successo limitato.

“Stavamo sbattendo la testa contro un muro molto forte”, ha detto. “Se ricevevamo delle risposte, dicevano: ‘Non mischiare arte e politica.’ La nostra argomentazione è che non siamo noi a mescolare l’arte con la politica. Hanno firmato la lettera come artisti”.

Shraga, che ha parlato al telefono con The Post durante una manifestazione contro l’invasione a Times Square, afferma che politica e arte non possono essere separate in Russia, dove gli artisti spesso svolgono anche ruoli politici. Mentre le alleanze politiche dei musicisti russi sono spesso taciute, Signerbusters vuole che i frequentatori di concerti sappiano esattamente chi vedranno esibirsi. I musicisti pro-Putin “si presentano qui come le colombe della pace”, ha detto Shraga. “In realtà fanno parte di una macchina di propaganda enorme, molto ben organizzata, sin dall’era di Stalin. Sono uno strumento di soft power”.

Karita Mattila, un soprano finlandese, ha elogiato la decisione della Carnegie Hall su Twitter, definendola “la cosa giusta da fare”. Ha scritto di essersi rifiutata di esibirsi con Gergiev alla Carnegie Hall nel 2014 perché sosteneva l’annessione della Crimea. “La mia azione ha avuto conseguenze durature: ho ricevuto minacce”, ha scritto.

Insieme ai loro sforzi per rimuovere Gergiev dalle esibizioni alla Carnegie Hall, gli attivisti hanno anche fatto pressioni sul Metropolitan Opera per annullare le esibizioni di Anna Netrebko, una cantante che ha sostenuto Putin in passato e che è stata fotografata nel 2014 in posa con una bandiera separatista ucraina. Netrebko ha cancellato uno spettacolo di venerdì sera in Danimarca , alludendo in una dichiarazione a “preoccupazioni significative per la sicurezza di tutti i soggetti coinvolti” in Ucraina. Sabato, ha criticato la pressione sugli artisti affinché si esprimessero contro l’invasione, scrivendo su Instagram: “Costringere gli artisti, o qualsiasi personaggio pubblico, a esprimere le loro opinioni politiche in pubblico e a denunciare la loro patria non è giusto”.

Mentre il conflitto in Ucraina continua, sempre più artisti e organizzazioni culturali russi fanno i conti con le decisioni del Cremlino. Giovedì, Elena Kovalskaya, direttrice del Teatro e Centro Culturale di Stato di Mosca, si è dimessa per protestare contro l’invasione, scrivendo su Facebook che: “È impossibile lavorare per un assassino e riscuotere uno stipendio da lui”. Il Garage Museum of Contemporary Art di Mosca ha annunciato sabato che smetterà di lavorare alle mostre fino a quando “la tragedia umana e politica che si sta svolgendo in Ucraina non sarà cessata”, aggiungendo che l’istituzione “non può sostenere l’illusione della normalità quando tali eventi stanno prendendo luogo.”