I combattimenti sono in Ucraina, ma il rischio della terza guerra mondiale è reale

CHIȘINĂU, Moldova — Finora è ancora la guerra della Russia contro l’Ucraina. Ma la terza guerra mondiale non è mai stata così vicina.

Mentre le forze russe prendono a pugni Kiev e altre città, le potenze occidentali hanno manovrato con estrema cautela per evitare un conflitto diretto con il presidente Vladimir Putin, l’uomo che controlla il più grande arsenale nucleare del mondo e non ha mostrato scrupoli a vantarsene.

Gli alleati occidentali dell’Ucraina stanno fornendo armi e altro materiale, ma hanno escluso l’idea di imporre una no-fly zone. I paesi dell’UE stanno fornendo sistemi di difesa aerea, ma si sono opposti alla richiesta dell’Ucraina di aerei da combattimento. Nessun paese si è offerto di inviare truppe.

Eppure, alti funzionari del governo occidentale, diplomatici e analisti militari riconoscono che ora c’è un grave pericolo che gli Stati Uniti e altri alleati della NATO possano essere coinvolti nella guerra, praticamente in qualsiasi momento, come risultato di un numero qualsiasi di scenari.

“Uno è un errore”, ha detto un analista con sede a Washington il cui lavoro è in parte finanziato dal governo degli Stati Uniti. “Hanno lanciato un missile in Polonia. Ciò non è impossibile e poi si intensifica molto rapidamente. Ma dobbiamo rispondere. Non possiamo non rispondere”.

“Oppure il grido contro i crimini contro l’umanità è così forte che ci sentiamo in dovere di intraprendere quella che riteniamo un’azione limitata e giudiziosa”, ha detto l’analista, parlando in condizione di anonimato per la delicatezza della situazione.

“L’applicazione di una no-fly zone significa uccidere i russi”, ha affermato l’analista. “Tutto ciò che facciamo che porta all’uccisione di russi ci mette nella terza guerra mondiale”.

I bombardamenti e l’incendio alla centrale nucleare di Zaporizhzhia nelle prime ore di venerdì mattina hanno fornito un altro spaventoso esempio del tipo di scenario di emergenza che potrebbe irretire una più ampia coalizione internazionale nella guerra di Putin: prevenire con urgenza una catastrofe globale.

Ma altri scenari più banali abbondano. Già mercoledì gli aerei russi hanno violato più volte lo spazio aereo svedese. Una nave mercantile estone è affondata al largo di Odesa, apparentemente dopo aver colpito una mina. Qualsiasi incidente del genere potrebbe facilmente degenerare.

Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden è stato irremovibile sul fatto che le forze americane non vengano coinvolte nei combattimenti. Nel suo discorso sullo stato dell’Unione di questa settimana, Biden ha descritto la guerra come la lotta dell’Ucraina e ha detto che Washington avrebbe fatto il possibile per aiutare.

“Continueremo ad aiutare il popolo ucraino mentre difende il suo paese e aiuta ad alleviare le sue sofferenze”, ha affermato. “Ma lasciatemi essere chiaro: le nostre forze non sono impegnate e non si impegneranno nel conflitto con le forze russe in Ucraina. Le nostre forze non andranno in Europa per combattere [in] Ucraina, ma per difendere i nostri alleati della NATO nel caso in cui Putin decidesse di continuare a spostarsi verso ovest”.

Un funzionario europeo a conoscenza dei briefing dell’intelligence forniti agli alleati degli Stati Uniti ha affermato che gli analisti a Washington sono giunti a una conclusione terrificante: “La Russia è pronta a utilizzare una bomba termonucleare in Ucraina”, ha affermato il funzionario.

Il funzionario ha affermato che la guerra in Ucraina è stata molto più pericolosa di qualsiasi altra cosa l’Europa abbia visto dalla fine della seconda guerra mondiale, comprese le guerre balcaniche degli anni ’90.

“Per quanto orribile sia stato”, ha detto il funzionario, “questo è peggio, con il potenziale di ottenere una vera guerra europea o una guerra mondiale molto rapidamente. Questo sta solo diventando sempre più profondo, ogni giorno”.

Venerdì, il segretario generale della NATO Jens Stoltenberg ha ribadito il desiderio dell’alleanza di evitare conflitti e la riluttanza a imporre una no-fly zone. “L’unico modo per implementare una no-fly zone è inviare aerei della NATO – aerei da combattimento – nello spazio aereo ucraino, e quindi imporre tale no-fly zone abbattendo gli aerei russi”, ha detto Stoltenberg a seguito di una riunione dei ministri degli esteri della NATO a Bruxelles . “Se lo facessimo, finiremo con qualcosa che potrebbe finire in una vera e propria guerra in Europa che coinvolge molti più paesi e causa molte più sofferenze umane”. 

Durante una visita a Chişinău, la capitale moldava che è stata sommersa dai rifugiati ucraini, il capo della politica estera dell’UE, Josep Borrell, ha affermato di riconoscere che il mondo intero ha un interesse in ciò che sta accadendo in Ucraina.

“Oggi il problema non è solo il Donbas, il problema non è solo l’Ucraina: è in gioco la stabilità in Europa e l’intero ordine internazionale”, ha affermato.

Ma alla domanda se avrebbe sostenuto una no-fly zone imposta dagli alleati della NATO, 21 dei quali sono membri dell’UE, Borrell ha detto che non era una decisione che lui o l’UE avrebbero preso.

Guerra per procura

Funzionari e diplomatici esperti di Russia affermano che lo sforzo di dipingere il conflitto come la guerra in Ucraina non è il punto chiave: Putin ha attaccato l’Ucraina proprio perché ha scelto una strada verso l’UE e la NATO. Combattere l’Ucraina, dicono, è un proxy per combattere l’Occidente.

Alcuni credono che il conflitto possa essere risolto solo se le lamentele di Putin sugli Stati Uniti e sulla NATO saranno risolte. Fino ad allora, continuerà la guerra, cercando di conquistare o distruggere il paese e rendendo poco significativi i negoziati di pace con i funzionari ucraini.

In altre parole, l’Occidente finirà per essere coinvolto ancora più direttamente, politicamente e forse militarmente, di quanto non lo sia già. La natura precisa di quel ruolo più importante è oggetto di dibattito, ma molti credono che stia arrivando, in un modo o nell’altro, e alcuni sostengono che prima accadrà, prima finirà la guerra. Questo calcolo, ovviamente, presuppone che Putin scelga l’autoconservazione rispetto all’Armageddon nucleare.

Ma tutti i segnali suggeriscono che la situazione in Ucraina peggiorerà molto nei prossimi giorni, un punto su cui il presidente francese Emmanuel Macron ha avvertito giovedì.

Quando Putin si rende conto che la furia tra la popolazione ucraina significa che perderà politicamente, indipendentemente dall’esito militare, c’è un rischio maggiore che cercherà semplicemente di distruggere l’Ucraina, appiattendo le sue città e paesi proprio come le forze russe hanno cancellato la capitale cecena di Grozny. 

E la devastante raffica di sanzioni severe che stanno punendo l’economia russa rimarrà quasi certamente in vigore, dando a Putin pochi incentivi a ritirarsi dal suo obiettivo di conquistare l’Ucraina e rovesciare il suo governo. Putin ha scelto la guerra sapendo che ci sarebbero state gravi conseguenze economiche, un calcolo che aveva fatto in precedenza con l’invasione e l’annessione della Crimea, che ha portato a sanzioni e alti costi di assorbimento.

Un alto funzionario dell’UE ha affermato che gli ucraini pagherebbero un prezzo terribile perché l’Occidente ha insistito sul fatto che non è nella lotta e ha ritardato il suo coinvolgimento diretto. “Cercheranno di fingere ancora per un po’ e molti altri ucraini dovranno morire”, ha detto l’alto funzionario, aggiungendo che c’era bisogno che l’Occidente riconoscesse che era l’obiettivo principale di Putin.

“Anche se dovessero [imporre] la dannata no-fly zone, ciò non cambierebbe le dinamiche”, ha aggiunto l’alto funzionario. “È ancora considerata la guerra di qualcun altro.”

Un secondo alto funzionario dell’UE ha affermato che i paesi membri dell’UE si sono preoccupati di assicurarsi che le armi e altri aiuti che stanno fornendo all’Ucraina fossero conformi all’articolo 51 della Carta delle Nazioni Unite, per quanto riguarda il diritto di un paese all’autodifesa, e che non dovrebbe essere visto in alcun modo da Mosca o da chiunque altro come stati dell’UE che entrano direttamente nel conflitto con la Russia.

“L’Unione non è in guerra con la Russia”, ha affermato il secondo funzionario. “Siamo in linea con la Carta delle Nazioni Unite”. Il secondo funzionario ha aggiunto: “Ma dobbiamo aiutare l’Ucraina perché l’Ucraina viene attaccata e ha diritto all’autodifesa”.

Molly McKew, un’analista di sicurezza indipendente con sede a Washington che pubblica una newsletter intitolata Great Power, ha affermato che negando la loro centralità nella controversia, le potenze occidentali non sono riuscite a cogliere l’opportunità per unire le tre nazioni slave di cui parla spesso Putin: Ucraina, Russia e Bielorussia — ma contro l’autocrate russo, a sostegno della democrazia.

“È come se non capissimo che partecipiamo già a questa guerra, non perché ci siamo messi lì, non perché stavamo cercando questa guerra, non a causa di una decisione presa dalla NATO o da qualsiasi singolo partner bilaterale dell’Ucraina fatto, ma perché Vladimir Putin sta combattendo una guerra contro di noi”, ha detto McKew. “E se ci presentiamo alla guerra, finirà prima e più velocemente con meno morti, e questa è davvero la decisione che dobbiamo prendere ora”.

Ha detto che c’era una possibilità che Putin decidesse di ampliare il conflitto anche se i paesi occidentali continuavano a cercare di camminare sul filo del rasoio legale. “Penso che in questo momento stia accadendo una microanalisi legale estremamente cauta: un jet da combattimento è troppo? Quella NATO sta partecipando a una guerra? I droni sono troppi? È la NATO che arma l’Ucraina nella guerra? – Sai cosa? A Vladimir Putin non importa della tua microanalisi legale di 40 pagine che hai appena inviato al Consiglio di sicurezza nazionale”.

La “mentalità di Gheddafi” di Putin

Il crescente discorso sulla necessità di uccidere o deporre Putin potrebbe anche trasformare la lotta in Ucraina in una guerra mondiale, affermano gli esperti, poiché il leader russo conclude che non è solo impegnato nella conservazione del regime, ma letteralmente nell’autoconservazione.

Molti funzionari e diplomatici occidentali in questi giorni non sussurrano quando esprimono la speranza che un oligarca russo o qualcun altro vicino a Putin lo uccida. Giovedì il senatore statunitense Lindsey Graham ha suggerito pubblicamente che Putin dovrebbe essere assassinato, dicendo : “C’è un Bruto in Russia? C’è un colonnello Stauffenberg di maggior successo nell’esercito russo?” Graham si riferiva in primo luogo al politico romano che fu tra gli assassini di Giulio Cesare, e nel secondo all’ufficiale dell’esercito tedesco che non riuscì ad assassinare Adolf Hitler.

Putin è noto per nutrire una profonda rabbia per la morte del leader libico, Muammar Gheddafi , che è stato fatto prigioniero, umiliato, picchiato e ucciso mentre chiedeva pietà ai suoi rapitori. Le scene sono state girate su un telefono cellulare.

L’analista con sede a Washington ha affermato che il presidente russo farebbe di tutto per evitare il destino di Gheddafi e che i suggerimenti che Putin dovrebbe essere processato come criminale di guerra potrebbero scatenarlo.

“Ancora più spaventoso” di altri scenari che attirerebbero la NATO nel conflitto “è il discorso sul processarlo davanti alla Corte penale internazionale”, ha affermato l’analista. “È una specie di territorio di Gheddafi. Devi stare molto attento a mettere un dittatore che ha ancora il dito su un pulsante nucleare in una mentalità di Gheddafi”.

Nel complesso, ha affermato l’analista, i funzionari occidentali, incluso Biden, non stavano riconoscendo l’acuto pericolo di una guerra mondiale. “Tutti stanno facendo quello che hanno sempre fatto, tranne che qualcosa di fondamentale è cambiato”, ha detto l’analista.