Impugnare le sue parole mentre si appella direttamente a Putin, Kadyrov invita il presidente russo a completare l’invasione il più rapidamente possibile: “Date ai nostri combattenti la possibilità di usare tutta la forza possibile – e impossibile – per finire tutto questo una volta per tutte”.
«Compagno presidente, compagno comandante in capo supremo, più di una volta le ho detto che sono il suo fante. Sono pronto a dare la mia vita per te”, dice. “Ma non posso sopportare di vedere come muoiono i nostri combattenti per il ministero della Difesa, la Guardia nazionale e altre strutture. Vi esorto a chiudere gli occhi su tutto ea dare l’ordine di farla finita in uno o due giorni. Solo questo salverà il nostro stato e il nostro popolo”.
La dichiarazione, pubblicata sul canale Telegram di Kadyrov, è solo uno di una serie di messaggi vocali, video e testi scritti che il comandante ceceno ha caricato sul servizio di messaggistica crittografato e su altri social media da quando le truppe russe hanno lanciato il loro assalto a tutto campo il 24 febbraio.
Con tirate, riflessioni e tifoserie per i suoi comandanti sul campo, le riflessioni di Kadyrov offrono una rara finestra su come uno dei principali protagonisti del conflitto abbia visto i combattimenti mentre le truppe russe hanno condotto una campagna di terra bruciata nell’Ucraina meridionale e orientale e hanno accumulato pesanti perdite in uno sforzo bloccato per catturare Kiev.
Il diario digitale del signore della guerra è pieno di spavalderia tipica del 45enne robusto che ha governato con pugno di ferro per 15 anni sulla repubblica del Caucaso settentrionale. Tuttavia, mancano prove dell’effettivo coraggio sul campo di battaglia: i tentativi a volte goffi di Kadyrov di plasmare la narrativa della guerra, specialmente tra le prime battute d’arresto inaspettate, forniscono indizi che, nonostante tutte le chiacchiere sui combattimenti, i suoi massimi comandanti sono rimasti in gran parte fuori dalla linea di fuoco.
I post di Kadyrov, che spesso ottengono più di un milione di visualizzazioni, forniscono anche momenti occasionali di commedia non intenzionale.
Venti minuti dopo il suo messaggio nelle prime ore del 4 marzo, pubblica di nuovo. Apparentemente, il suo stato mentale non è passato inosservato e alcuni si sono chiesti se la registrazione fosse genuina.
Si lamenta che le persone non hanno riconosciuto la sua voce perché ha il raffreddore e il mal di gola.
«Sono io, Ramzan Akhmatovich Kadyrov», gracchia, «capo, eroe della Russia, generale e fante di Putin. Spirito combattivo, volontà di ferro. Solo attaccante”, dice prima di firmare per la notte.
Quella che segue è la guerra secondo Kadyrov, poiché una delle figure più temute della Russia osserva lo svolgersi dei combattimenti, prima dalla sua base di potere a Grozny e poi – almeno secondo il suo canale Telegram – da terra a breve distanza da Kiev.
Venerdì 25 febbraio: la guerra di Kadyrov inizia con una parata davanti al palazzo del suo governatore nella capitale cecena.
I suoi uomini potrebbero essere pronti a combattere le battaglie di Putin, ma lo stesso Kadyrov iniziò come ribelle ceceno, parte di una rivolta del 1994 guidata da suo padre che fu repressa dalle forze russe con il brutale bombardamento a tappeto di Grozny.
Nella seconda guerra cecena del 1999, che contribuì a spingere Putin alla presidenza, Kadyrov cambiò schieramento e combatté con i russi. È stato premiato nel 2007 quando il Cremlino lo ha nominato presidente della Repubblica cecena all’età di 30 anni.
Soprannominato “il cane da attacco di Putin “, Kadyrov da allora ha mostrato incrollabile lealtà al presidente russo, che in cambio gli ha permesso di governare la Cecenia come suo feudo personale. Ha costruito un culto della personalità, dipingendosi alternativamente come crudele, colorato e capriccioso (una volta ha avuto un incontro gergale con il comico John Oliver per un gatto smarrito e la sua predilezione per le magliette di Putin). Ma, soprattutto, si presenta come un uomo di guerra.
E così, il giorno dopo che Putin ha ordinato alle truppe russe di entrare in Ucraina, Kadyrov pubblica un video prodotto con cura di 12.000 combattenti armati, vestiti di nero o in mimetica, schierati davanti a lui. Il video include scene girate da un drone che vola sopra la testa.
“Dichiaro ufficialmente che i combattenti ceceni occuperanno i punti caldi più caldi in Ucraina”, dice Kadyrov alle truppe ammassate. Rivolgendosi alle forze di difesa ucraine, dice: “Se vuoi davvero incontrarci lì, ti invito con piacere”.
“Akhmat!” chiama Kadyrov — il nome di suo padre, assassinato nel 2004.
“ Sila !” – “Forza!” — gridano le truppe in risposta.
Poi una chiamata e una risposta di ” Allahu Akbar !” – “Dio è grande!”
I soldati poi tornano a casa. La sfilata era per spettacolo. I veri combattenti di Kadyrov sono già in Ucraina, con unità cecene della Guardia nazionale russa – o Rosgvardia – già avvistate sulla strada in direzione nord dalla Cecenia già il 2 febbraio.
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Sabato 26 febbraio: il terzo giorno di guerra conferma che le forze di Kadyrov sono direttamente coinvolte nell’invasione russa e le prime notizie che i suoi uomini stanno subendo perdite.
Kadyrov pubblica video in cui uno dei suoi comandanti sul campo, Hussein Mezhidov, alza la bandiera russa in una base militare ucraina. Mezhidov — capo del reggimento settentrionale della 141a fanteria motorizzata della Guardia Nazionale — indica un cartello su un corpo di guardia con il nome della base dove è arrivato.
A soli 30 chilometri a nord-ovest del centro di Kiev, la base militare si trova a Hostomel, vicino all’aeroporto internazionale Antonov, che è stato preso, apparentemente senza combattere, in un primo raid in elicottero russo.
Ma Kadyrov ha altre preoccupazioni per la testa: circolano voci sulla morte di altri due alti comandanti – Magomed Tushaev del 141° reggimento di fanteria motorizzata e Anzor Bisaev, capo delle truppe del ministero degli interni della Cecenia.
Kadyrov va in diretta sui social media. Indossa una felpa marrone. Mentre aspetta che gli spettatori accedano, tossisce, sbuffa rumorosamente e si riordina i capelli. Si scusa per il suo aspetto e dice che non ha dormito.
“Perché vado dal vivo? Ci sono state molte voci”, dice Kadyrov nel video, pubblicato sul suo canale Telegram alle 16:19 in Cecenia.
Le forze paramilitari di Kadyrov, note come Kadyrovtsy , fanno parte della Guardia nazionale russa, un ramo dell’esercito che fa capo direttamente a Putin. Operando al di fuori della normale catena di comando, sono, in effetti, l’esercito personale del leader ceceno.
“Alcuni dicono che molti dei nostri combattenti sono stati uccisi”, dice. “Vi dichiaro ufficialmente che, ad oggi, in questo preciso istante, non c’è stato un solo uomo perso, non un solo uomo ferito”.
Ma le voci continuano ad arrivare, culminando in una dichiarazione ufficiale da parte delle forze armate ucraine più tardi quella sera che Tushaev è stato ucciso.
Alle 23:48 a Grozny, Kadyrov pubblica un nuovo video . Preso da sopra la sua spalla, lo mostra mentre parla sull’altoparlante del suo smartphone. Il nome visualizzato sul display è Anzor. La conversazione di due minuti è in ceceno. Gli uomini ridono.
Pubblica anche un’altra categorica smentita che sia Bisaev che Tushaev siano morti.
“Ho contattato i ragazzi. Sono più vivi di tutti i vivi, e anche più vivi delle persone che scarabocchiano storie false dal divano! lui dice.
“I ragazzi hanno uno spirito combattivo, non un solo graffio, munizioni piene e provviste complete di carne secca fatta in casa (darà forza nella campagna più difficile), oltre a un grande rammarico che ci siano solo 24 ore in un giorno . Dopotutto, l’operazione avrebbe potuto essere completata oggi”.
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Domenica 27 febbraio: è il quarto giorno e Kadyrov sta diventando impaziente.
Apparentemente frustrato dalla mancanza di progressi, si lamenta in un post di Telegram che la Russia sta diventando debole nelle sue battaglie con il Banderovtsy , un nome dispregiativo per le milizie ucraine guidate nella seconda guerra mondiale da Stepan Bandera, il cui Ordine dei nazionalisti ucraini ha collaborato con il nazisti.
“Non capisco perché continuiamo a coccolare i Banderovtsy “, scrive. “Dopotutto, dal primo giorno è stato ovvio che i nazionalisti non sono in grado di capire nessun linguaggio diverso dalla forza”.
“Dobbiamo finire quello che abbiamo iniziato e andare avanti senza voltarci indietro. Vieni qualunque cosa. In guerra c’è morte e distruzione. Non c’è altro modo, purtroppo”.
Continuano a circolare notizie sull’uccisione di un distaccamento di combattenti ceceni.
Un video di un testimone oculare di Bucha, una città ucraina appena a sud di Hostomel, mostra il relitto fumante di una colonna corazzata russa sulla strada principale della città.
“Questi sono fottuti Kadyrovtsy “, dice l’uomo che gira il video in un commento in corso carico di volgarità russe. «Sono venuti e hanno lasciato questo mondo, quei fottuti bastardi. Questo è ciò che resta di loro. Quei figli di puttana ora sono pezzi di ricambio.
Kadyrov risponde pubblicando un breve video clip di quattro comandanti ceceni – tra cui Tushaev e Bisaev – che cantano il grido di battaglia ” Akhmat Sila !” e facendo un pollice in su.
Altri post video seguono quella stessa sera, di una colonna di truppe cecene parcheggiate su una strada nel bosco. In uno, le truppe sono mostrate in preghiera nella foresta. In un secondo, Tushaev viene visto camminare verso la telecamera, stringere la mano a un altro soldato e sorridere.
I giorni che seguono sono caratterizzati da un viaggio vorticoso di Kadyrov a Mosca per incontrare alti funzionari del Cremlino. Conferma che due soldati ceceni sono morti in combattimento e sei sono rimasti feriti, ma nega notizie di ulteriori vittime.
Mentre la guerra di propaganda si inasprisce, il capo del Consiglio nazionale della difesa e della sicurezza ucraino, Oleksiy Danilov, sostiene che l’agenzia di spionaggio russa dell’FSB ha informato Kiev che uno squadrone della morte ceceno è stato inviato per assassinare il presidente Volodymyr Zelenskyy.
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Martedì 3 marzo: un video ripubblicato da Kadyrov mostra Mezhidov che afferma di aver messo in rotta 2.500 soldati ucraini e di mostrare le armi catturate. “Stiamo mostrando chi siamo”, si vanta Mezhidov davanti alla telecamera.
Aggiunge Kadyrov: “I ragazzi si stanno precipitando verso Kiev e ardono dal desiderio di spiegare ai Banderovtsy senza mezzi termini che qui non sono più padroni. Sono sicuro che lo faranno”.
A casa, tuttavia, i siti di notizie dell’opposizione pubblicano notizie secondo cui Kadyrov ei suoi scagnozzi stanno portando le loro famiglie a Dubai, temendo che la guerra in Ucraina alimenterà disordini.
Il figlio adolescente di Kadyrov, Akhmat, pubblica un video su Instagram di se stesso e di due fratelli in uniforme. “Ai fantasisti e ai provocatori di basso profilo che hanno inventato la storia che abbiamo lasciato la repubblica, rispondo: siete voi codardi che siete fuggiti, siamo qui, nella nostra amata Patria, e non abbiamo paura! Akhmat Sila! Allahu Akbar! ” lui dice.
È quella notte che Kadyrov pubblica il suo video sconclusionato chiedendo a Putin di completare il compito di conquistare l’Ucraina il prima possibile.
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Mercoledì 4 marzo: l’umore di Kadyrov sembra migliorare, ma la sua rabbia cresce con il passare della giornata.
Nel pomeriggio, insulta gli ucraini per le loro tattiche sul campo di battaglia, li accusa di diffondere bugie ed esclude qualsiasi compromesso nei colloqui di pace.
“Niente concessioni!” lui scrive. “Solo avanti e non un passo indietro. Abbiamo tutta la forza di cui abbiamo bisogno per portare a termine ciò che abbiamo iniziato”.
Il suo comandante sul campo Mezhidov appare in un altro video , rassicurando i civili di lingua russa nascosti in un rifugio sotterraneo. “Tutto andrà bene. Ti proteggeremo”, dice prima che la scena si interrompa per mostrarlo mentre tiene in braccio un bambino.
Sta emergendo uno schema di alti comandanti ceceni che interagiscono con i civili, piuttosto che impegnarsi in combattimento. Questo, dice un analista occidentale, riflette il ruolo ausiliario della Guardia Nazionale Russa, che è quello di liberare e proteggere il territorio dietro la linea del fronte.
“Non combattono davvero”, dice Harold Chambers, un osservatore ceceno presso la Jamestown Foundation, un think tank con sede a Washington originariamente istituito per aiutare i disertori sovietici. “Terrorizzano attivamente le popolazioni civili. E ci sono domande su quanto siano effettivamente bravi nelle operazioni di controinsurrezione”.
Tornando sul fronte interno, compare un nuovo post sul feed Instagram del figlio di Kadyrov, Akhmat. Insieme ai fratelli Adam e Ali posa in uniforme, affiancato da uomini in piena tenuta da combattimento. Un uomo si presenta come comandante delle forze speciali e dice che i ragazzi sono stati addestrati. È notte e sullo sfondo si illuminano i grattacieli di Grozny.
“L’unico posto in cui andremo, se sarà necessario, è l’Ucraina”, dice Adam, che sembra sovrappeso e parla con voce blanda. “Eseguiremo qualsiasi ordine dato da Ramzan Akhmatovich Kadyrov.”
I giorni che seguono presentano altri video dal campo e le accuse di Kadyrov secondo cui Zelenskyy è fuggito dal paese.
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Lunedì 7 marzo: Kadyrov pubblica un altro video di Mezhidov con la sua unità corazzata sullo sfondo. Mentre la telecamera fa una panoramica, mostra un segno per la città di Babyntsi. Si scopre che Mezhidov ei suoi uomini, dal suo primo incarico da Hostomel, si sono spostati di 30 chilometri indietro.
Tuttavia, un secondo video mostra Mezhidov che schernisce gli ucraini: “Dove sei andato? Ti sto cercando”, dice, invitandoli a resistere e combattere.
Un canale di opposizione ceceno chiama Mezhidov: “I Kadyrovtsy si sono ritirati a 30 km dai combattimenti e gridano ‘Dove sei?’”
Seguono altri combattimenti per le telecamere, con Mezhidov che indica con orgoglio un veicolo blindato che passa con i fori di proiettile su un lato. Un’altra clip mostra comandanti ceceni che parlano ai civili, pattugliano un quartiere apparentemente pacifico e, infine, uno di loro balla per strada mentre i suoi compagni applaudono.
Funzionari della sicurezza nazionale ucraini affermano , senza fornire prove, che la vera missione dei Kadyrovtsy è più sinistra: sono stati incaricati di un ruolo simile a quello degli zagraditelnye otryady, letteralmente “distaccamenti di blocco”, dell’Armata Rossa di Stalin: sparare Soldati russi feriti, in ritirata o disertori.
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Venerdì 11 marzo: Kadyrov trova il tempo di pubblicare un opuscolo di 5.000 parole sulla home page del suo governo che ripete le accuse non provate di Putin secondo cui l’Ucraina è guidata da una marmaglia nazista, sta sviluppando armi nucleari e biologiche e i suoi militari stanno usando i civili come scudi umani .
Descrive l’invasione come una liberazione.
“La Russia non si è posta l’obiettivo di occupare l’Ucraina!” lui scrive. “Il popolo ucraino sceglierà il proprio destino: senza la partecipazione dei neonazisti e dell’influenza occidentale. La Russia aderisce a tale politica in tutto il mondo, in relazione a qualsiasi Paese: difende i diritti delle nazioni all’autodeterminazione”.
Finora Kadyrov ha ammesso solo due morti in combattimento ceceno in Ucraina. Non c’è modo di verificare in modo indipendente il conteggio dei cadaveri, ma secondo un conteggio del sito di notizie Kavkaz.Realii – sostenuto da Radio Liberty gestita dagli Stati Uniti – 110 soldati del Caucaso settentrionale e della Russia meridionale sono morti in Ucraina.
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Domenica 13 marzo: emergono notizie secondo cui Kadyrov sta facendo una visita volante sul campo di battaglia. Viene mostrato in una stanza buia mentre viene informato dai suoi comandanti, tra cui Daniil Martynov, un aiutante di sicurezza noto per essere il “guardiano” di Kadyrov per il Servizio di sicurezza federale, l’agenzia di spionaggio russa.
Dopo aver ascoltato l’aggiornamento, Kadyrov dice: “Quando verrà dato l’ordine, la tua missione sarà catturare Kiev”.
In un secondo video i ceceni dicono di essere a Hostomel. La posizione non può essere verificata in modo indipendente. Ma, anche se fosse vero, significherebbe che non sono affatto avanzati da quando Mezhidov ha alzato la bandiera russa alla base militare il terzo giorno della guerra.
Rivolgendosi agli ucraini sul suo canale Telegram – che ora ha un milione di follower – Kadyrov è pieno di minacce teatrali:
“Ehi, voi nazisti di Kiev, ci stiamo avvicinando, indovinate quanto siamo vicini?” pungola i suoi nemici.
«Farai meglio ad arrenderti e unirti a noi, come ti ho già detto, o la tua fine arriverà.
“Questa offerta è ancora valida. Ma non per molto.”
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Lunedì 14 marzo: dieci giorni dopo che la sua divagazione di mezzanotte ha tradito i segni che stava crollando sotto la pressione, Kadyrov ha recuperato la spavalderia sui social media che lo ha reso famoso.
Parla spazzatura del miliardario tecnologico statunitense Elon Musk, che ha appena sfidato Putin su Twitter a combattere in “combattimento unico” per il possesso dell’Ucraina.
“Elon Musk, non ti consiglierei di affrontare Putin. Semplicemente non sei nella stessa categoria di peso”, pubblica Kadyrov , offrendo di aiutare Musk a “pompare” con una visita in Cecenia per l’allenamento di combattimento e arti marziali.
“Riesci a immaginarlo? Sei nell’angolo rosso: un uomo d’affari e un blogger. Putin in blu è un leader mondiale, stratega e il flagello dell’Occidente. Sembrerebbe antisportivo se Vladimir Vladimirovich batte un avversario più debole”. Le battute si intensificano il giorno successivo, con Kadyrov che mette in dubbio la virilità di Musk chiamandolo “Elona”. Il boss di Tesla tira l’esca cambiando il nome sul suo account Twitter – che ha 78 milioni di follower – in Elona Musk.
Ma anche se Kadyrov combatte su Telegram, i suoi principali comandanti sul campo sono ancora dove si trovavano all’inizio della guerra: lontano dai combattimenti ma in prima linea nella battaglia per l’attenzione.