Potrebbe essere l’artista più ricco della Gran Bretagna, ma ad ogni tentativo di monetizzare il suo talento, l’originalità di Hirst come scultore concettuale diventa un ricordo sempre più lontano.
LONDRA — “È un artista di talento, ma questo? Davvero ?” ha detto Alan Baldwin, un collezionista d’arte, guardando di recente una soffice scultura nera di un ragno con gambe arcuate e occhi finti. Nel 1992, tre anni prima di vincere il prestigioso Turner Prize, il suo creatore aveva sbalordito il mondo dell’arte esibendo un vero squalo tigre di 14 piedi imbalsamato in una vasca di formaldeide.
“Damien si sta facendo una risata”, ha aggiunto Baldwin. “Sta sprecando il suo talento”.
Baldwin e sua moglie, Antonietta Quattrone, non pensavano molto alla mostra pre-natalizia di Damien Hirst di 16 “Animali scovolini”. Presentati dall’artista come “grandi, divertenti e giocosi” e in mostra nella nuova galleria ArtSpace dell’hotel Claridge’s nel centro di Londra, alcuni costano fino a $ 350.000.
Ma furono molto più entusiasti quando raccolsero l’acquisto che li aveva portati lì: “Non sei lì per nasconderti”, il numero 720 dei 10.000 spot dipinti unici con filigrana, micropunti e ologrammi che gli assistenti di Hirst avevano realizzato per ” The Currency , ” l’ultimo esperimento dell’artista nel pasticciare con le nozioni di prezzo e valore del mercato dell’arte.
Ogni immagine della serie è stata venduta al prezzo modico di $ 2.000, ma gli acquirenti hanno dovuto scegliere tra prendere un dipinto fisico o un NFT che può essere scambiato su piattaforme di criptovaluta. Baldwin e Quattrone erano solo il 5% degli acquirenti che avevano optato per un dipinto, ha detto a dicembre il manager di Hirst, Joe Hage.
“Volevamo solo un pezzo originale”, ha detto Quattrone. “I nostri nipoti capiscono le NFT, ma noi no.”
The “Pipe Cleaner Animals” e “The Currency” erano solo due delle oltre 10 mostre e progetti che l’iperproduttivo Hirst ei suoi assistenti hanno creato lo scorso anno. Quest’anno è iniziato con ” Forgiving and Forgetting “, la prima mostra di Hirst a New York dal 2018, in corso presso lo showroom di Gagosian nella West 24th Street fino al 26 febbraio. Sebbene Hirst possa essere l’artista più ricco della Gran Bretagna , a 56 anni non è più la forza che era nel mercato.
Nel 2008, le sue opere hanno raccolto 268 milioni di dollari alle aste; nel 2021, le sue vendite all’asta si erano ridotte a $ 24 milioni, secondo il database di Artprice . Una nuova generazione di ricchi collezionisti e speculatori è più interessata ad acquistare opere di nomi emergenti più giovani . E con ogni tentativo di monetizzare il suo talento artistico, sia attraverso dipinti, stampe o NFT, l’originalità di Hirst come scultore concettuale diventa un ricordo sempre più lontano.
In un recente pomeriggio di dicembre, un miglio a est di Claridge’s, Hirst si trovava nel suo studio cavernoso in un ex parcheggio, circondato da grandi tele astratte in vari stadi di completamento. Due nuovi “Reverence Paintings”, in cui veli di macchie dorate fluttuano eterei su uno sfondo bianco puntinista, erano pronti per essere impacchettati per il prossimo spettacolo di Gagosian. Quella mostra include anche sculture in marmo del grandioso progetto finto-archeologico di Hirst ” Tesori dal relitto dell’incredibile” , svelato per la prima volta durante la Biennale di Venezia del 2017
“Tutta la mia carriera può essere vista come una storia della pittura. Amavo Goya, Bacon. Adoravo Soutine. Volevo solo fare il pittore”, ha detto Hirst in un’intervista, indossando tute macchiate di vernice. “Sono sempre stato un po’ spaventato da tutto questo, preoccupato per le mie capacità, il mio talento”.
Hirst invece trovò fama e fece gran parte della sua fortuna racchiudendo in vetrine mosche, squali, animali da fattoria, mozziconi di sigaretta e medicinali. I dipinti spot e spin del marchio che ha prodotto negli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000 sono stati realizzati da squadre di assistenti di studio.
Ma negli ultimi 15 anni, Hirst ha dipinto ostinatamente da solo. Dopo che quello che lui e la maggior parte dei critici hanno concordato fosse un falso inizio nel tentativo di dipingere in modo figurato alla maniera del suo eroe Francis Bacon , Hirst è tornato all’astrazione neo-puntinista che aveva esplorato per la prima volta quando era studente al Goldsmiths College di Londra alla fine degli anni ’80.
Sequestrato nel suo studio durante il blocco del coronavirus, Hirst ha usato questa tecnica pittorica per realizzare 107 tele dai colori sfrenati di alberi di ciliegio in fiore. Una selezione di 29 di questi è stata esposta alla Fondation Cartier di Parigi lo scorso anno . (Lo spettacolo si sposta al National Art Center di Tokyo a marzo .) Le recensioni sono state contrastanti. Jonathan Jones, un critico d’arte del The Guardian, che considera Hirst un grande scultore, ma un pittore “schifoso” , ha liquidato la mostra come “un altro antidoto contro il blocco”. Tuttavia, ha attirato 170.000 visitatori nell’arco di sei mesi.
I “Cherry Blossoms” si sono anche rivelati una delle linee più vendute di Hirst. Secondo Hage, il manager, Hirst ha conservato alcuni dei dipinti “Cherry Blossom” per la sua collezione personale, ma tutte le circa 80 opere introdotte sul mercato sono state vendute prima dell’apertura della mostra della Fondation Cartier, per un prezzo compreso tra $ 750.000 e $ 3,5 milioni ciascuno, da Gagosian e White Cube, le concessionarie dell’artista e dalla società di Hirst Science Ltd.
“Potevamo venderne molti, molti di più”, ha detto al telefono il gallerista Larry Gagosian. “Le persone stavano letteralmente implorando di comprare questi dipinti.”
Gagosian ha ricordato di aver pensato che Hirst fosse “un artista straordinariamente originale e innovativo fin dall’inizio, subito dopo aver visto lo squalo”, aggiungendo che Hirst era anche “un uomo d’affari molto intelligente, come lo era Warhol”.
Andy Warhol, nel suo libro ” Da A a B e ritorno”, ha notoriamente affermato che “affari” era l’arte migliore. Ha anche identificato la “business art” come il “passo che viene dopo l’arte”.