BERLINO — Nell’autunno del 2008, mentre Mosca scatenava la guerra in Georgia, le élite politiche e imprenditoriali tedesche si sono riunite nella sontuosa ambasciata russa nella capitale del Paese per un sontuoso ballo a base di caviale, champagne e canzoni.  

“La Russia non ha paura a Berlino”, ha raccontato un visitatore in quel momento . “La Russia è tra amici”.

Per la Germania la festa non si è mai fermata.

Dall’invasione georgiana all’annessione della Crimea, all’abbattimento dell’MH-17 e all’avvelenamento di Alexei Navalny, la Germania ha sempre trovato il modo di perdonare il suo amico a est. Come disse l’allora amministratore delegato di BASF, Eggert Voscherau, agli entusiasti partecipanti alla festa nel 2008, la pace non può essere raggiunta “attraverso l’esclusione”.

Il sentimento – da allora la politica russa non ufficiale della Germania – ha contribuito ad aprire il percorso di Vladimir Putin verso l’Ucraina, accelerando quello che molti temono potrebbe essere il crollo dell’architettura di sicurezza europea del dopo Guerra Fredda.

Dopo che Putin ha firmato decreti che dichiarano le regioni separatiste di Donetsk e Luhansk indipendenti dall’Ucraina e vi ha inviato più truppe, la Germania ha annunciato che non avrebbe concesso al gasdotto Nord Stream 2 una licenza operativa. Ma era troppo poco, troppo tardi. 

Ci sono molti padri del disastro in corso in Ucraina. Gli Stati Uniti si sono rifiutati per anni di credere che Putin fosse pericoloso come si è rivelato essere. Il Regno Unito era più interessato ad attirare la ricchezza degli oligarchi che a chiedere da dove provenisse.

Ma non commettere errori: nessun paese ha fatto di più della Germania per minimizzare e perdonare le trasgressioni della Russia. Nella mitologia popolare, quella lealtà (come molto altro nella Germania moderna) è ingarbugliata nella sua colpa di guerra. Se questa fosse davvero la ragione, però, la Germania avrebbe un debito ancora maggiore con Ucraina e Bielorussia, paesi che hanno perso ancora più persone nella guerra per mano dei tedeschi ma che a malapena sono presenti nella cultura della memoria collettiva del paese.

La verità è che ai tedeschi piace fare affari con la Russia. Come ha osservato il CEO di BASF al ballo nel 2008, “Russia ricca di energia” e “Germania ricca di tecnologia” sono una buona combinazione. Oltre all’ex cancelliere Gerhard Schröder, la vicenda ha attirato un’ampia fetta di élite tedesche, dalla leggenda del calcio Franz Beckenbauer ai leader statali fino all’amministratore delegato di Porsche.

Perché far piovere una piccola incursione o due sulla sfilata? 

Gli appaltatori della difesa tedeschi di certo non hanno visto molte ragioni per farlo.

Per Putin, la grande lezione della Georgia è stata che l’esercito russo non era così capace come pensava, quindi ha iniziato a modernizzarlo con – avete indovinato – l’aiuto della Germania. Un progetto particolarmente controverso riguardava la vendita di sistemi di simulazione di combattimento per 100 milioni di euro. Sotto la pressione degli alleati, il governo tedesco alla fine ha annullato l’accordo , dopo che il 95% dell’attrezzatura era stato consegnato.

Anche dopo che Putin ha annesso la Crimea e innescato la guerra nell’Ucraina orientale, Berlino ha rifiutato di unirsi agli Stati Uniti nel sanzionare Mosca, accettando di farlo solo dopo che quasi 300 innocenti furono uccisi nell’abbattimento dell’MH-17.

Da allora in poi, la Germania ha continuato a concedere a Putin il beneficio del dubbio, nonostante i ripetuti solleciti – che si tratti del ruolo della Russia nella distruzione della Siria o dell’omicidio di un leader ribelle ceceno in pieno giorno nel centro di Berlino – che non ci si poteva fidare di lui.

La decisione di Putin questa settimana di distruggere i cosiddetti protocolli di Minsk , progetti per porre fine alla guerra nell’Ucraina orientale negoziati in gran parte dalla Germania, dovrebbe mettere a tacere le affermazioni di aver mai accolto gli appelli di Berlino al “dialogo” (ripetuti come un mantra per anni dall’ex cancelliera Angela Merkel e dal suo ministro degli esteri Frank-Walter Steinmeier, che da allora è diventato presidente) molto seriamente.

Stava solo giocando per tempo. 

Con i prezzi del petrolio alti, le casse della Russia piene e il suo esercito al culmine delle sue capacità, Putin è perfettamente pronto per invadere l’Ucraina e realizzare il suo obiettivo più ampio di garantire che il paese non si allontani ulteriormente dall’ovile occidentale.

Molti tedeschi, tuttavia, vedono un altro colpevole dietro la crisi ucraina: la NATO. Il mito che Washington abbia promesso alla Russia di non espandere la NATO verso est è considerato una saggezza accolta in molti quartieri della Germania. Ciò è dovuto in gran parte al fatto che il pubblico viene regolarmente informato in questo modo dalla televisione pubblica tedesca.

Come parte del falso equilibrio che i media tedeschi tendono a creare quando si parla di Russia, i membri della sinistra, un partito nato dall’ex Partito Comunista della Germania dell’Est, sono spesso invitati a programmi di notizie e talk show sull’Ucraina. (Non importa se il partito ha vinto meno del 5% alle ultime elezioni tedesche.)

“La NATO si è espansa, non la Russia”, ha detto la scorsa settimana Sevim Dağdelen, un membro di spicco della sinistra in un’udienza in prima serata.

Sahra Wagenknecht, uno dei membri più importanti della sinistra, ha seguito pochi giorni dopo un popolare programma domenicale, accusando l’America di cercare di “evocare” un’invasione con una retorica “aggressiva”.

Anche se potrebbe essere facile per lo spettatore attento respingere tali affermazioni come assurde, la loro costante ripetizione davanti a un pubblico di milioni di persone ha aiutato la Russia a creare un cuneo nell’opinione pubblica tedesca, quella che Putin ha usato per completare Nord Stream 2 e seminare dubbi sul alleanza del paese con gli Stati Uniti

Ad esempio, più della  metà dei tedeschi  non vuole che l’Ucraina aderisca alla NATO in tempi brevi. E fino al mese scorso, due terzi dei tedeschi hanno sostenuto l’attivazione del Nord Stream 2.

Una delle persone più responsabili della creazione di quel cuneo è Sigmar Gabriel, ex leader dei socialdemocratici che è stato anche ministro dell’economia e degli esteri nel gabinetto della Merkel.

“Ho sostenuto Nord Stream perché credevo nell’idea che i progetti economici portino un dividendo per la pace”, ha detto Gabriel alla radio tedesca in un’intervista mercoledì. “La domanda per me e la Merkel è se fossimo troppo ottimisti”.

Putin sembrerebbe aver risolto la questione una volta per tutte. Se la Germania abbandonerà la sua posizione magnanima nei confronti della Russia è un’altra questione.

Martedì, circa 600 persone si sono radunate davanti all’ambasciata russa a Berlino per protestare contro l’ultima invasione del Cremlino in Ucraina.

Né Gabriel, che ha assistito al ballo nel 2008, né nessuno degli altri ospiti della festa, del resto, erano da nessuna parte.