Il capo della più grande agenzia di aiuti alimentari del mondo ha un duro avvertimento per i leader europei: pagare di più ora per scongiurare la fame nel mondo o subire una crisi migratoria in seguito.

La guerra della Russia in Ucraina ha provocato un’onda d’urto sui mercati alimentari internazionali, aggravando il già terribile problema della fame globale interrompendo l’offerta e gonfiando i prezzi. Secondo David Beasley, direttore esecutivo del World Food Programme, ciò rischia di far precipitare le regioni del pianeta più povere e devastate dalla carestia nel caos politico e creare una crisi migratoria senza precedenti.

In un’intervista a POLITICO, Beasley ha avvertito che l’Europa deve donare urgentemente più fondi o sosterrà il peso delle ricadute.

“Siamo a corto di miliardi”, ha detto. “La mancata fornitura quest’anno di qualche miliardo di dollari in più significa che avrai carestia, destabilizzazione e migrazione di massa”.

L’intervento di Beasley aguzzerà le menti mentre i governi dell’UE elaboreranno piani per affrontare la crisi alimentare derivante dalla guerra, con una proposta prevista già mercoledì.

La Russia e l’Ucraina sono tra i maggiori produttori ed esportatori mondiali di grano. L’interruzione causata dalla guerra ha un impatto diretto sui paesi che fanno affidamento su questi rifornimenti in Medio Oriente e Africa. 

La metà  delle importazioni di grano dall’Africa proviene da Ucraina e Russia, che è anche un importante esportatore di fertilizzanti. Per quanto riguarda l’Ucraina, le sue esportazioni si sono fermate e la sua capacità di continuare a coltivare cibo quest’anno è appesa a un filo. Il punto cruciale arriverà in autunno, ha detto Beasley, quando è probabile che il pieno impatto dell’interruzione della guerra si farà sentire. 

“Se pensi che ora abbiamo l’inferno sulla terra, preparati e basta”, avvertì Beasley. “Se trascuriamo l’Africa settentrionale, l’Africa settentrionale verrà in Europa. Se trascuriamo il Medio Oriente, [il] Medio Oriente arriverà in Europa”.

Le condizioni economiche che devono affrontare queste parti del mondo sono ora peggiori di quanto non fossero prima della primavera araba, ha affermato. E non saranno solo le popolazioni dei paesi mediorientali e nordafricani a risentirne. 

Il WFP sta già nutrendo milioni di persone più a sud nei paesi del Sahel come il Niger e il Burkina Faso, dove i problemi peggioreranno se i prezzi alimentari globali rimarranno alle stelle. “Sono anni che avverto le nostre nazioni sviluppate che il Sahel crollerà se non stiamo attenti”, ha detto.  

Beasley è in missione urgente di raccolta fondi a Bruxelles, dove martedì ha tenuto colloqui con due commissari dell’UE. Se la crisi alimentare andrà fuori controllo e il mondo dovrà affrontare una grave carenza di approvvigionamento, il ricco Occidente non sarà risparmiato dai disordini politici.

“Cosa pensi che accadrà a Parigi, Chicago e Bruxelles quando non c’è abbastanza cibo?” ha detto, parlando nel sontuoso ambiente del Museo Reale di Belle Arti del Belgio, dove l’UE ha tenuto un’importante conferenza umanitaria questa settimana. “È facile sedersi sul tuo cavallo alto nella tua torre d’avorio quando non sei tu quello che muore di fame.”

Trilioni non sfruttati

Il WFP ha un deficit di 8 miliardi di dollari a causa di quella che Beasley ha definito la “tempesta perfetta” dell’inflazione COVID, degli shock climatici e delle guerre irrisolte. Il conflitto in Yemen significa che 13 milioni di persone dipendono dall’agenzia delle Nazioni Unite per mangiare. La guerra in Ucraina minaccia di peggiorare drammaticamente la crisi della fame. 

Nel 2021, il WFP ha acquistato la maggior parte del suo cibo dall’Ucraina. Ma Beasley ha detto che il problema immediato con la sua dipendenza dall’Ucraina non era un problema di approvvigionamento ma un problema di inflazione dei costi più ampia. I prezzi globali del grano sono aumentati del 19% da quando la Russia ha invaso l’Ucraina, secondo i dati di Business Insider.

Con denaro che compra meno di prima, la realtà brutale è che, a meno che il WFP non ottenga presto più contanti, potrebbe dover tagliare le razioni di cibo in luoghi come Yemen, Ciad e Niger, al fine di sfamare i 3 milioni di persone affamate in o intorno all’Ucraina che il l’agenzia sta aiutando attraverso rotte umanitarie.

Il WFP, vincitore del Premio Nobel per la Pace nel 2020, dipende dalle donazioni di governi o donatori privati ​​che destinano i finanziamenti a scopi specifici. La Germania è il secondo più grande donatore singolo dopo gli Stati Uniti, con la Commissione Europea al terzo posto , con circa 500 milioni di dollari. Ma non tutti i paesi dell’UE hanno lo stesso peso individualmente: la Francia ha donato meno della metà del contributo della Russia nel 2020.

Non è solo responsabilità dell’UE aumentare le donazioni, ma Beasley, che ha svolto il lavoro dal 2017, ha imparato a sapere a quali porte bussare.

Un americano di 65 anni, Beasley è un ex governatore repubblicano della Carolina del Sud, che fa i suoi punti con un tocco del sud. È abituato a combattere battaglie pubbliche con ricchi e potenti quando discute il suo caso. 

L’anno scorso è andato avanti e indietro su Twitter con il capo di Tesla Elon Musk, che si è impegnato a donare se Beasley avesse potuto dire in dettaglio come avrebbe messo fine alla fame nel mondo. “Mi ha dato molti feedback ma non ho fondi”, ha detto Beasley. 

Ora vuole che le persone più ricche del mondo, come il fondatore di Amazon Jeff Bezos, aiutino il WFP in questa crisi. Ha detto che è una “vergogna per l’umanità” che “stiamo chiedendo qualche miliardo di dollari” quando ci sono trilioni di dollari di ricchezza che si riversano sul pianeta Terra e gli amministratori delegati della tecnologia hanno aumentato la loro ricchezza personale durante la pandemia.

“Ho bisogno del loro aiuto finanziario solo per un breve termine. Questo è quello che sto chiedendo loro”.

Ci sono ragioni per sperare che il suo viaggio a Bruxelles possa almeno dare i suoi frutti. Janez Lenarčič, il commissario Ue per gli aiuti umanitari, ha twittato dopo aver incontrato Beasley martedì che l’Ue “farà la sua parte”. Jutta Urpilainen, commissaria per i partenariati internazionali, ha scritto che il blocco è “orgoglioso” di sostenere l’agenzia. Un funzionario dell’UE ha affermato che alcuni fondi umanitari dell’UE sarebbero stati reindirizzati alla lotta all’insicurezza alimentare a causa della crisi.

Ma i dettagli devono ancora essere annunciati e nulla è certo. Mentre i leader dell’UE valutano come affrontare l’emergenza fame, l’avvertimento di Beasley è chiaro: “Se non lo fai, lo pagherai cento volte”.