Diversi importanti uomini d’affari russi, tra cui l’industriale Oleg Deripaska e il miliardario banchiere Mikhail Fridman , hanno chiesto pubblicamente la pace. Ma, mentre il cappio economico si stringe attorno a Putin e ai suoi associati, i politici occidentali affermano di sperare che più aiutanti ed ex confidenti si facciano avanti e sfidino il presidente.

Il Washington Post ha identificato alcuni attori chiave nella più ampia rete di élite politiche ed economiche che circonda il leader russo, inclusi dirigenti petroliferi, magnati dell’acciaio, magnati dei media e capi delle spie. Alcuni hanno un patrimonio netto di almeno $ 1 miliardo, secondo Forbes.

Molte di queste persone sono state oggetto di sanzioni da parte di Stati Uniti, Gran Bretagna o Unione Europea in risposta all’invasione russa dell’Ucraina. Altri rimangono non toccati dalle restrizioni o hanno negato di sostenere o beneficiare dei decisori che hanno lanciato la guerra.

I moderni oligarchi russi sono emersi per la prima volta dalle macerie dell’Unione Sovietica negli anni ’90, quando una corsa alle industrie in crisi dello stato ha permesso loro di incassare. Ora includono alcuni dei nomi più grandi e influenti nel mondo degli affari e della politica russa, un’esclusiva gruppo di uomini potenti i cui investimenti si estendono in tutto il mondo e le cui presunte connessioni hanno talvolta raggiunto le profondità del Cremlino.

Alcuni esperti affermano che gli oligarchi di oggi non sono più i più importanti mediatori di potere della Russia. Ma, insieme, questi uomini vantano vaste partecipazioni in settori quali metalli, banche, tecnologia, petrolchimica e immobili di lusso.

Molti di loro, tra cui Arkady Rotenberg, amico d’infanzia di Putin ed ex compagno di judo; l’uomo d’affari e violoncellista Sergei Roldugin; e il magnate bancario Petr Aven – sono o sono stati confidenti o collaboratori di lunga data del presidente, secondo i resoconti dei media , le dichiarazioni del governo , i dati finanziari trapelati e, in alcuni casi, le interviste con gli uomini.

Alcuni di loro, come Roman Abramovich, proprietario del Chelsea Football Club della Premier League inglese, hanno da tempo negato qualsiasi legame finanziario diretto con Putin. (Il primo ministro britannico Boris Johnson ha dichiarato la scorsa settimana , mentre annunciava nuove sanzioni contro i leader d’affari russi, che sono emerse “prove chiare” che collegano Abramovich “al regime di Putin.”)

Ma altri, come Aven , che fino a poco tempo fa era a capo della più grande banca del settore privato russo, hanno ammesso legami con Putin. In un’intervista con l’ufficio del consigliere speciale statunitense Robert S. Mueller III, che ha indagato sull’interferenza russa nelle elezioni presidenziali del 2016, Aven ha affermato di essere uno dei circa 50 ricchi uomini d’affari russi che si incontravano regolarmente con Putin.

“Aven ha detto di aver preso sul serio questi incontri e di aver capito che tutti i suggerimenti o le critiche che Putin ha fatto durante questi incontri erano direttive implicite”, afferma il rapporto del consulente legale speciale . “E che ci sarebbero delle conseguenze per Aven se non l’avesse seguito.”

Tuttavia, Aven e il suo socio in affari di lunga data Mikhail Fridman hanno dichiarato in una dichiarazione all’inizio di questo mese che avrebbero “contestato la base falsa e infondata per l’imposizione” delle sanzioni dell’UE che hanno congelato le loro azioni in LetterOne, un conglomerato da 22 miliardi di dollari co-fondato da Fridman .

Per il Cremlino, la propaganda è una parte fondamentale dello sforzo bellico in Ucraina. Lo spazio per i media indipendenti è quasi scomparso in Russia di recente e molti organi di stampa sono gestiti dallo stato o di proprietà di oligarchi fedeli a Putin.

Inoltre, questo mese, il parlamento russo ha approvato una legge che criminalizza la diffusione di “notizie false” sull’esercito russo, che prevede una pena fino a 15 anni.

“La recente adozione da parte della Russia di una legge punitiva sulle “notizie di guerra falsa” è una mossa allarmante da parte del governo per imbavagliare e bendare un’intera popolazione”, ha affermato venerdì un gruppo di esperti delle Nazioni Unite in materia di diritti umani. “La legge pone la Russia sotto un totale blackout informativo sulla guerra e così facendo dà un sigillo ufficiale di approvazione alla disinformazione e alla disinformazione”.

L’UE, che il mese scorso ha preso di mira una sfilza di personalità dei media per sanzioni, nella sua Gazzetta ufficiale annunciando le restrizioni che quelli sopra elencati hanno tutti utilizzato le loro piattaforme in Russia per sostenere “azioni o politiche che minano o minacciano l’integrità territoriale, la sovranità e indipendenza dell’Ucraina”.

La Gran Bretagna ha anche designato alcune delle stesse figure dei media russi dell’UE. Tra cui un editore, autore, giornalisti e presentatori di talk show su alcune delle principali reti televisive della nazione. Tutti loro sono descritti dall’UE per aver diffuso propaganda anti-ucraina, inclusa la falsità che l’Ucraina sia uno “stato artificiale” che appartiene alla Russia.

La Russia è un paese ricco di energia con le maggiori riserve di gas accertate del mondo ed è il suo terzo produttore di petrolio. L’Europa, in particolare, fa molto affidamento sul gas russo per aiutare a riscaldare case e fabbriche di energia, rendendo le risorse energetiche del Paese una delle armi geopolitiche più importanti di Putin.

Rosneft, la compagnia petrolifera statale, è una delle più grandi compagnie petrolifere quotate in borsa del mondo e il suo CEO e presidente, Igor Sechin, è un lealista e aiutante di Putin di lunga data. Ricopre una delle posizioni più potenti nell’economia del paese. È stato anche vice primo ministro dal 2008 al 2012.

Nikolai Tokarev era uno dei maggiori generali dei servizi segreti russi, dove ha servito con Putin negli anni ’80, secondo l’Organized Crime and Corruption Reporting Project. Ora è presidente di Transneft, la compagnia statale che trasporta la stragrande maggioranza del petrolio estratto in Russia.

Gli Stati Uniti hanno vietato tutte le importazioni di energia dalla Russia, compreso il petrolio, con una mossa che potrebbe privare Mosca e le sue società energetiche statali delle entrate tanto necessarie. La Germania ha anche affermato che interromperà l’approvazione del gasdotto Nord Stream 2, un mastodontico progetto costruito per portare il gas russo dai giacimenti siberiani alla costa tedesca, di proprietà del gigante energetico statale russo Gazprom.

Il gabinetto di Putin include coloro che sono sopravvissuti a una scossa a sorpresa nel gennaio 2020, prima della mossa del presidente di far passare revisioni costituzionali che gli permetterebbero di rimanere al potere fino al 2036. Tuttavia, ci sono alcuni membri principali e altri funzionari del governo che hanno ha lavorato per il presidente per anni.

Includono il suo ministro della Difesa – e il suo compagno di caccia e pesca segnalato – Sergei Shoigu, così come il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov. Gli Stati Uniti, l’UE e la Gran Bretagna li hanno presi di mira per sanzioni nelle ultime settimane. Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti questo mese ha anche designato la moglie di Peskov e due figli adulti, dicendo che vivono “stili di vita lussuosi che sono incongrui con lo stipendio dei dipendenti pubblici di Peskov e sono probabilmente costruiti sulla ricchezza illecita dei legami di Peskov con Putin”.

Peskov e Shoigu non hanno commentato pubblicamente le sanzioni.

Shoigu, un politico senza esperienza di combattimento, è comunque “uno dei membri più ambiziosi della cerchia ristretta di Putin”, secondo i giornalisti investigativi russi Andrei Soldatov e Irina Borogan. Ha ospitato Putin nella sua casa sulle montagne siberiane e i media locali lo descrivono come uno “stretto alleato” e “amico” del presidente.

Tuttavia, le forze russe hanno affrontato una feroce resistenza sul campo di battaglia ucraino e potrebbero aver già perso fino a 4.000 soldati, secondo il tenente generale Scott D. Berrier, direttore della Defense Intelligence Agency, che ha testimoniato davanti ai legislatori della Camera la scorsa settimana. Quelle perdite atterrano esattamente ai piedi del ministro della Difesa – e Putin ha recentemente fatto sedere Shoigu all’estremità opposta di un lungo tavolo vuoto per i loro incontri televisivi, un apparente affronto.

Altri due funzionari, il primo ministro Mikhail Mishustin e il sindaco di Mosca Sergei Sobyanin non sono necessariamente consiglieri chiave in tempo di guerra, ma sono responsabili dell’attuazione della politica interna di Putin, anche nella capitale russa. In risposta alla guerra in Ucraina, Gran Bretagna, Svizzera e UE hanno preso di mira Mishustin per sanzioni, mentre il Canada ha inserito Sobyanin nella sua lista di sanzioni.

Putin, un ex ufficiale dell’intelligence, fa più affidamento sui suoi stretti quadri di funzionari militari e di sicurezza, affermano gli esperti. Alcuni dei suoi alti aiutanti della difesa e capi di spionaggio sono stati al suo fianco per anni, sostenendo e consigliando le operazioni dalla Cecenia alla Siria alla Crimea.

Tra i più importanti ci sono Alexander Bortnikov, direttore del Servizio di sicurezza federale; Nikolai Patrushev, segretario del Consiglio di sicurezza; e Sergei Naryshkin, capo del braccio dell’intelligence straniera del paese. Valery Gerasimov è il capo di stato maggiore delle forze armate russe ed è responsabile, in parte, della pianificazione della guerra.

Gli Stati Uniti, la Gran Bretagna e l’UE hanno tutti imposto sanzioni a questi funzionari della sicurezza, compresi alcuni che erano stati inseriti nella lista nera prima dell’invasione del mese scorso.

Ma è impossibile dire chi sta chiamando i colpi e chi, se qualcuno, ha ancora l’orecchio del presidente. Secondo i funzionari dell’intelligence statunitense ed europea, gli stretti consiglieri di Putin potrebbero non dirgli la verità su quanto sia diventata difficile e costosa la guerra.

Nelle tre settimane da quando la Russia ha invaso l’Ucraina, le sue forze hanno bombardato paesi e città con attacchi aerei e artiglieria, devastando le infrastrutture civili e spingendo 3 milioni di persone a fuggire dal Paese, secondo l’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Rifugiati. Ma la Russia, nonostante disponga di una forza aerea avanzata, deve ancora ottenere il controllo dei cieli in Ucraina e ha subito gravi perdite sia nell’equipaggiamento militare che nel personale.

Foto di AFP, AP, Getty Images, Interpress, Sputnik e Tass. Fotoritocco di Olivier Laurent.