Una riprogettazione molto discussa dell’Hirshhorn Sculpture Garden dell’artista giapponese Hiroshi Sugimoto ha superato l’ultimo ostacolo in un processo di approvazione iniziato nel 2018.

Giovedì, la National Capital Planning Commission, l’agenzia centrale di pianificazione del governo federale per Washington e la regione circostante, ha votato a favore del progetto da 60 milioni di dollari. Aggiungerà gallerie all’aperto, una nuova fontana e un migliore accesso al progetto del 1974 di Gordon Bunshaft.

“Fin dall’inizio del progetto, ci siamo concentrati sull’assicurare che il giardino delle sculture rivitalizzato diventi un faro locale, nazionale e internazionale”, ha detto Melissa Chiu, direttrice del museo, ai commissari prima che votassero. “Prevediamo ora con questo nuovo design un numero molto maggiore di visitatori, fornendo accesso gratuito all’arte per tutti”.

Nel 2018, l’ Hirshhorn Museum , sede dello Smithsonian per l’arte moderna e contemporanea, ha chiesto a Sugimoto, artista e fotografo concettuale giapponese, di reinventare il suo giardino di sculture, un’area sommersa del National Mall contenente opere di celebri artisti tra cui Auguste Rodin, Henry Moore e Yoko Ono.

“Abbiamo selezionato Sugimoto perché ha una comprensione della tradizione, del passato e dell’eredità architettonica dello spazio”, ha detto Chiu in un’intervista. “Durante tutto questo processo, è stato molto collaborativo e voleva davvero rendere questo uno spazio importante per gli artisti”.

Sugimoto ha dichiarato in una dichiarazione di voler “incorporare lo spirito di accoglienza del campus” nell’architettura delle gallerie all’aperto. Ha aggiunto: “Sento lo stesso, forte legame con l’Hirshhorn che ho sperimentato come artista nel 2006”, quando la sua fotografia è stata mostrata lì, “e sono ansioso di vedere il campus raggiungere il suo pieno potenziale con la realizzazione di questa proposta. “

Ma la decisione della commissione ha fatto arrabbiare alcuni storici dell’architettura del paesaggio che hanno visto la bellezza nei dettagli storici brutalisti del giardino di Bunshaft, che ha anche progettato il famoso museo rotondo.

“Il DNA del giardino sarà significativamente alterato”, ha affermato Charles Birnbaum, presidente e amministratore delegato della Fondazione per il paesaggio culturale , in un’intervista di questa settimana. “Siamo delusi dal fatto che questo lavoro fondamentale verrà modificato così radicalmente da ridurre l’integrità”.

Negli ultimi 50 anni, i funzionari del museo hanno lottato per far funzionare il giardino delle sculture. Quando Bunshaft, di Skidmore, Owings e Merrill, svelò il progetto, alcuni si lamentarono del fatto che gli spigoli vivi e le dimensioni delle pareti del giardino mettessero in ombra i monumenti sul suo prato. Rivedere il design del giardino, Ada Louise Huxtable, allora critico di architettura per il New York Times, lo ha definito “così privo di grazia che non chiuderà la controversia sul fatto che avrebbe dovuto essere permesso di estendersi nel verde aperto del centro commerciale. “

Sette anni dopo, l’architetto paesaggista Lester Collins ha tentato di ammorbidire lo spazio con alberi di ciliegio e nuovi prati. Ma non è bastato ad attirare i turisti che spesso passano nel verde diretti al museo senza notare le sculture di fama mondiale che costeggiano il loro percorso. Secondo l’Hirshhorn, solo il 15 percento circa dei visitatori del museo di solito riesce a entrare nel giardino.

Il nuovo progetto di Sugimoto riorganizza il giardino delle sculture in gallerie all’aperto divise da muri in pietra sovrapposti e include un nuovo bacino d’acqua che può essere drenato e utilizzato come palcoscenico per la performance. Ha lavorato con diversi altri architetti al progetto, che migliorerà l’accesso alle sedie a rotelle, introdurrà nuovi impianti in grado di resistere alle inondazioni e recupererà un ingresso sotterraneo al museo dal design originale del giardino.

Sugimoto ha già modificato il progetto del suo giardino su richiesta della Commissione delle Belle Arti, che ha chiesto più copertura arborea in alto, e ha ridotto le dimensioni del suo lavabo convertibile per le esibizioni.

Ci sono stati momenti tesi di negoziazione all’interno del processo di progettazione e in una recente intervista con il New York Times, Sugimoto ha affermato di aver minacciato di ritirarsi se i suoi nuovi muri non avessero ricevuto l’approvazione. “Chiedi a Picasso: ‘Non mi piace questo colore blu. Facciamolo rosso’?” ha detto l’anno scorso. Sorrise all’idea di essere licenziato: “Posso essere cacciato; va bene.”

Ma l’artista giapponese di 73 anni è rimasto fedele al progetto. Dopotutto, ha avuto una lunga relazione con l’Hirshhorn, che ha realizzato la sua prima indagine fotografica professionale nel 2006. (Negli anni ’70, Sugimoto è passato dalla fotografia commerciale alla realizzazione di foto concettuali che hanno scavato nel misterioso mondo degli animali tassidermici nelle vetrine dei musei e realistiche figure di cera al Madame Tussauds.) In seguito a Sugimoto fu chiesto di ridisegnare l’atrio al piano terra del museo; ha sostituito il banco informazioni con un bar e ha installato un tavolo realizzato con le radici di un albero di noce moscata di 700 anni dal Giappone.

Con la sua approvazione assicurata, la costruzione del progetto inizierà non appena il museo avrà terminato i lavori di ristrutturazione nella sua piazza, ha affermato Kate Gibbs, una portavoce di Hirshhorn. La riprogettazione è già finanziata al 60% e potrebbe riaprire già nel 2024, che coinciderebbe con il 50° anniversario dell’istituzione.

“Ci sono stati molti compromessi lungo la strada da tutte le parti e l’apertura a nuove idee e punti di vista”, ha dichiarato giovedì Daniel Sallick, presidente del consiglio di amministrazione dell’Hirshhorn, all’udienza della National Capital Planning Commission. “Questo progetto è sicuramente migliore oggi grazie al contributo del pubblico e alla capacità di Hiroshi Sugimoto di apportare modifiche mantenendo intatta la sua visione più ampia per il giardino delle sculture”.

Lo scorso dicembre, i critici del progetto hanno presentato una denuncia all’ufficio dell’ispettore generale dello Smithsonian, sostenendo che i funzionari del museo hanno fatto pressioni sugli appaltatori affinché presentassero lettere di sostegno per la riprogettazione e suggerendo che queste azioni costituissero un quid pro quo. “Gli appaltatori dello Smithsonian si sarebbero sentiti sotto pressione o obbligati a fornire l’approvazione richiesta”, ha scritto Birnbaum, della Cultural Landscape Foundation, nella lettera, che è stata rivista dal Times.

Epin Hu Christensen, consigliere dell’ispettore generale, ha rifiutato di dire se l’ufficio stesse indagando. Anche Gibbs, la portavoce di Hirshhorn, ha rifiutato di commentare.

Ma con l’approvazione finale dei funzionari federali, lo staff di Hirshhorn attende con impazienza il loro nuovo giardino.

“Siamo molto contenti del risultato”, ha detto Chiu. “Si trattava di trasformare il giardino delle sculture in uno spazio in grado di stare al passo con gli artisti di oggi”.