Il presidente Biden incontrerà il presidente cinese Xi Jinping per il loro primo vertice entro la fine di quest’anno, ma virtualmente, non di persona, una concessione a un’era di pandemia e un riconoscimento dei pericoli di passare un anno intero in un nuovo mandato presidenziale senza un incontro formale tra i leader della più grande e della seconda economia del mondo.

L’annuncio di mercoledì da parte dei funzionari americani è arrivato dopo un incontro di sei ore tra Jake Sullivan, il consigliere per la sicurezza nazionale, e il suo omologo cinese più vicino, Yang Jiechi, il massimo diplomatico di Pechino.

I funzionari americani avevano cercato un incontro di persona. Ma il signor Xi non ha lasciato il territorio cinese per incontri del genere da quasi due anni e non sarà al vertice del Gruppo dei 20 a Roma questo mese, al quale partecipa di solito il leader cinese. L’incontro del signor Sullivan è avvenuto dopo una telefonata del 9 settembre tra il signor Biden e il signor Xi in cui i due leader hanno convenuto che c’era troppo poca comunicazione tra i loro governi.

Ma quando Sullivan è arrivato a Zurigo per l’incontro di mercoledì, l’aviazione cinese era entrata nella zona di identificazione della difesa aerea di Taiwan, un chiaro avvertimento per l’isola. E gli Stati Uniti avevano annunciato un nuovo accordo per fornire sottomarini a propulsione nucleare all’Australia, in grado di spuntare ovunque lungo la costa cinese o di attraversare aree contese del Mar Cinese Meridionale.

Ed entrambi i Paesi si erano appena scambiati i cittadini incarcerati , dopo che il Dipartimento di Giustizia aveva annunciato un accordo di proroga differita con un alto dirigente di Huawei , il colosso delle telecomunicazioni, permettendole di tornare in Cina. In poche ore, due americani e due canadesi, a lungo detenuti dalla Cina, erano sull’aereo per tornare a casa.

Non è chiaro quando, esattamente, si terrà il vertice. Presumibilmente parteciperanno altri funzionari, proprio come farebbero se l’incontro si tenesse negli Stati Uniti o in Cina.

Tuttavia, la decisione di tenere il vertice con un video protetto contrasta nettamente con il modo in cui il signor Biden ha incontrato il presidente russo Vladimir V. Putin lo scorso giugno. Quell’incontro, in una villa in collina a Ginevra, fu di persona.

Un giornalista di briefing ufficiale americano di alto livello dopo l’incontro di mercoledì ha detto che i due uomini hanno avuto una conversazione sincera, diretta e di ampio respiro. Mr. Sullivan, ha detto il funzionario americano, ha obiettato allo sforzo cinese di condizionare la sua cooperazione su questioni in cui entrambe le nazioni hanno un forte interesse nazionale – ad esempio, contrastare il riscaldamento globale o la proliferazione nucleare – sulle concessioni americane nelle controversie bilaterali.

Mr. Sullivan, ha detto il funzionario, ha citato il clima in particolare come un esempio in cui l’allineamento degli approcci delle due nazioni non è semplicemente un favore agli Stati Uniti. Ma la Cina spesso accusa gli Stati Uniti di un legame simile, ad esempio imponendo sanzioni alla Cina per violazioni dei diritti umani, che Pechino considera un’interferenza negli affari interni.

Il funzionario ha offerto pochi dettagli su quanto detto su Taiwan, a parte una reiterazione delle precedenti dichiarazioni americane.