MANCHESTER, Inghilterra — Dopotutto, la Brexit potrebbe non essere conclusa.

La carenza di carburante e manodopera, innescata almeno in parte dalla Brexit, mette in ombra il raduno annuale del Partito conservatore, che è iniziato a Manchester questo fine settimana e durerà fino a metà settimana.

Nel frattempo, una grande discussione sui controlli sulle merci che si spostano dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord – a cui il primo ministro britannico ha firmato come conseguenza del suo accordo sulla Brexit del 2019 – rischia nuovi scontri tra il governo di Johnson e Bruxelles.

Johnson sta ancora lottando per superare la battaglia contro l’UE per cui è più famoso, e alcuni nel blocco credono che i Tories vogliano attivamente che la Brexit rimanga un problema, perché consente al suo partito di rimanere in modalità campagna permanente.

“Gioca bene nella retorica politica”, ha detto un alto funzionario dell’UE. Perché se non fai nulla, puoi sempre continuare a lamentarti e fare il gioco delle colpe con l’Unione europea burocratica, non abbastanza flessibile e tutte quelle dichiarazioni false e poco utili.

Ad aggiungere alle teorie della cospirazione è stata la cospicua assenza del blocco dal primo discorso programmatico di Liz Truss come ministro degli Esteri, hanno affermato i diplomatici dell’UE, con Truss che invece chiedeva legami più stretti con gli alleati tra cui il G7, la NATO e il Commonwealth. “È quasi come se non volessero riconoscere l’UE come un partner legittimo”, ha detto un diplomatico dell’UE.

Molti conservatori in prima linea sembrano abbracciare pienamente la Brexit in conferenza con un discorso sul palco principale del lunedì mattina e una serie di apparizioni a eventi marginali del ministro de facto della Brexit David Frost. Altri ministri chiave coinvolti nelle ricadute della Brexit, tra cui il ministro dell’ufficio di gabinetto Steve Barclay e il segretario ai trasporti Grant Shapps, sono fissati per il tempo sul palco principale nel tardo pomeriggio.

“Tutta la storia, tutta l’esperienza, mostra che i paesi democratici con economie libere, che consentono alle persone di conservare più soldi che hanno guadagnato, prendere le proprie decisioni e gestire la propria vita, non sono solo più ricchi, ma anche più felici e più ammirati dagli altri ”, dirà Frost fedele al partito. “Ecco dove dobbiamo portare questo Paese. Le opportunità sono enormi. Il lungo brutto sogno della nostra adesione all’UE è finito. Il ‘Rinascimento britannico’ è iniziato”.

Mai sprecare una crisi

Se quel “Rinascimento britannico” ha avuto un inizio accidentato, Johnson difficilmente lo lascia vedere. In effetti, il primo ministro sembra desideroso di spremere capitale politico dalla carenza di camionisti britannici e dalle preoccupazioni per il carburante, che sono state attribuite dall’industria a una combinazione di una dura politica sull’immigrazione post-Brexit e a un ritardo COVID-19 per i test per i nuovi conducenti.

Interrogato domenica dalla BBC, Johnson ha suggerito che la crisi dei mezzi pesanti e la mancanza di personale al macello e di macellai – una carenza che rischia di vedere decine di migliaia di animali inceneriti piuttosto che usati come cibo – erano solo problemi iniziali sulla strada per un futuro più luminoso.

“Quello che abbiamo avuto per decenni è stato un sistema in base al quale fondamentalmente l’industria del trasporto su strada … non stava investendo nelle fermate dei camion, non migliorando le condizioni, non migliorando la retribuzione, e facevamo affidamento su persone che lavoravano sodo e che erano disposte a entrare, in gran parte dall’Europa paesi in via di adesione a lavorare in quelle condizioni”, ha detto allo show di Andrew Marr.

“Quando le persone hanno votato per il cambiamento nel 2016… hanno votato per la fine di un modello fallimentare dell’economia del Regno Unito che si basava su salari bassi, basse competenze e bassa produttività cronica, e ci stiamo allontanando da questo”.

Chris Rogers, principale economista della catena di approvvigionamento presso la società di spedizioni Flexport, ha paragonato la Brexit alla Forza in Star Wars: “sarà sempre con te”, ha detto. “Tutte queste aree attraverso la politica, la logistica e i visti continueranno ad avere un impatto, non solo nel 2021 ma anche nel 2022”.

Gioco del pollo Brexit

Mentre si svolge la conferenza Tory, il partito di Johnson vuole anche che l’UE tenga d’occhio la sua ultima mossa nella lunga fila sul protocollo dell’Irlanda del Nord post-Brexit.

I controlli sulle merci che si spostano dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord – richiesti dal protocollo – hanno causato disordini per le imprese e suscitato rabbia tra i politici unionisti dell’Irlanda del Nord, che vedono l’assetto post-Brexit come un nuovo cuneo tra l’Irlanda del Nord e il resto del Regno Unito.

I Tories vogliono rinegoziare l’accordo, mentre i partiti sindacalisti dell’isola lo vogliono smantellato. Ma l’UE, che sta valutando la sua risposta a un documento britannico sulla questione, ha insistito che sono possibili solo piccole modifiche.

Ciò ha lasciato a Londra la prospettiva di utilizzare l’articolo 16, la clausola nucleare nel protocollo che consente a entrambe le parti di sospendere alcune delle sue funzioni. Frost lunedì ripeterà la sua linea che la “soglia” per l’attivazione dell’articolo 16 è stata raggiunta e c’erano timori che il governo potesse usare la conferenza per premere il grilletto. I funzionari del Regno Unito, tuttavia, hanno informato i giornalisti che ciò non accadrà.

Per ora, l’UE ha una certa fiducia provvisoria che il governo di Johnson non andrà lì questa settimana, anche perché i negoziati sono in corso e sembrerebbe irragionevole saltare la pistola e poi rischiare di perdere il gioco delle colpe.

Il ministro degli Esteri irlandese, Simon Coveney, ha dichiarato durante il fine settimana di aver compreso che il governo britannico “non avrebbe probabilmente attivato l’articolo 16”.

L’UE si rallegra anche della visita di Johnson alla Casa Bianca il mese scorso durante la quale il presidente degli Stati Uniti Joe Biden lo ha nuovamente esortato a non rischiare la pace nell’Irlanda del Nord. “Speriamo che ci possa essere, grazie a St. Joe a Washington, una conversione sulla strada per Damasco”, ha detto il funzionario dell’UE citato all’inizio di questo articolo, che sperava che Johnson avrebbe usato la conferenza per “cambiare la narrativa e in realtà cercare di risolvere i problemi che derivano dalla Brexit, a cominciare dal protocollo”.

Altri pensano che il governo non sia troppo preoccupato per ciò che pensa Washington. Raoul Ruparel, ex consigliere di Downing Street sulla Brexit, ha esortato i commentatori a “smettere di parlare degli Stati Uniti” perché “non ha alcun impatto sul processo decisionale o sull’approccio del Regno Unito” sull’Irlanda del Nord o sull’articolo 16.

Quando i problemi della Brexit si scontrano

Alcuni nella Commissione europea temono che la crisi della catena di approvvigionamento britannica e la riga dell’articolo 16 possano scontrarsi in un pezzo di teatro politico ad alto rischio.

“Il primo ministro potrebbe decidere di dover distrarre l’attenzione dell’opinione pubblica”, ha detto il funzionario dell’UE, osservando che Johnson è uno “storico appassionato” che potrebbe optare per un approccio romano. “Ogni volta che c’era un problema politico, aprivano il Colosseo, organizzavano grandi feste, distraevano la folla; fare qualcosa per impedire loro di pensare ai problemi”.

Per ogni evenienza, nelle ultime settimane i leader dell’UE hanno fatto pressioni sul vicepresidente della Commissione Maroš Šefčovič affinché elabori un piano per rispondere. L’attivazione dell’articolo 16 costringerebbe la Commissione a riattivare due azioni legali contro la Brexit contro il Regno Unito , sospese da luglio per lasciare spazio ai negoziati. Se ciò non riesce a convincere la Gran Bretagna ad attuare l’accordo, l’UE passerebbe a misure di ritorsione, con tariffe e una possibile guerra commerciale sul tavolo.

In pubblico, Johnson non sta dando all’UE molte ragioni per rilassarsi. Alla domanda nel fine settimana se potrebbe premere il grilletto sull’articolo 16 questa settimana, ha detto alla BBC Irlanda del Nord che voleva vedere una “vera negoziazione”, ma ha lasciato la porta spalancata. Ha detto che le opzioni erano “aggiustarlo o abbandonarlo”.