I leader dell’UE all’inizio di venerdì hanno adottato una posizione dura nei confronti della Russia, ma solo dopo che la Polonia e i paesi baltici hanno preso la propria posizione dura nei confronti di Germania e Francia e hanno silurato una proposta delle maggiori potenze del blocco per cercare un vertice con il presidente Vladimir Putin.

I 27 capi di Stato e di governo hanno adottato le loro dure conclusioni sulla Russia intorno alle 2 del mattino, dopo un lungo e, a volte, acceso dibattito. Il risultato finale è stato notevolmente umiliante, se non del tutto umiliante, per il cancelliere tedesco Angela Merkel e il presidente francese Emmanuel Macron, che normalmente esercitano la massima influenza nelle discussioni attorno al tavolo del Consiglio europeo.

Piuttosto che sostenere il linguaggio proposto da Germania e Francia che avrebbe lanciato l’idea di “incontri a livello di leader”, simile a quello tenuto dal presidente degli Stati Uniti Joe Biden con Putin a Ginevra la scorsa settimana, il Consiglio ha approvato una dichiarazione incentrata sulla definizione delle aspettative e richieste per il Cremlino, che sarebbe un prerequisito per un nuovo impegno diplomatico. Il Consiglio ha anche minacciato nuove sanzioni economiche nel caso in cui Mosca persista in “attività maligne, illegali e distruttive”.

“Il Consiglio europeo si aspetta che la leadership russa dimostri un impegno e un impegno politico più costruttivi e fermi le azioni contro l’UE e i suoi Stati membri, nonché contro i paesi terzi”, hanno scritto i leader nelle loro conclusioni.

Il Consiglio ha chiesto alla Russia di “assumersi pienamente le proprie responsabilità” nell’assicurare l’attuazione dell’accordo di pace di Minsk 2 per porre fine al conflitto nell’Ucraina orientale, e i leader hanno ribadito il loro sostegno per perseguire la “responsabilità” nella distruzione di un aereo passeggeri malese che è stato abbattuto nel 2014 con un missile russo.

Invece di lanciare l’idea di un vertice di alto livello, i leader hanno invitato la Commissione europea e il capo della politica estera dell’UE a sviluppare “opzioni concrete che includano condizionalità e leve” per un’ulteriore cooperazione con la Russia in varie aree politiche. “Il Consiglio europeo esplorerà i formati e le condizioni del dialogo con la Russia”, hanno scritto.

La Merkel, parlando con i giornalisti alla fine della lunga notte, ha ammesso senza mezzi termini la sconfitta, anche se ha anche accusato implicitamente che altri leader non erano abbastanza coraggiosi da sostenere la proposta del vertice. “Personalmente avrei desiderato un passo più coraggioso, ma anche questo va bene e continueremo a lavorare”, ha detto.

Mentre il risultato ha segnato una straordinaria vittoria su Germania e Francia da parte dei paesi lungo il confine russo, l’intera situazione è stata un episodio piuttosto imbarazzante per l’UE, poiché le profonde divisioni sui rapporti con la Russia sono esplose nell’opinione pubblica.

Il vertice, inaspettatamente, si è rivelato essere uno degli incontri più controversi dei leader dell’UE nella memoria recente, poiché il dibattito sulla Russia e un’altra accesa discussione , sulla controversa legislazione anti-gay dell’Ungheria, hanno messo in luce profonde spaccature, approssimativamente tracciate tra i paesi orientali e occidentali .

Parlando con i giornalisti dopo l’incontro, il primo ministro belga Alexander De Croo ha negato che la discussione fosse Occidente contro Oriente, osservando che alcuni paesi baltici e dell’Europa orientale hanno sostenuto le critiche di Budapest. E ha aggiunto che ora “è la prima volta che c’è stato davvero un confronto così aperto tra la grande maggioranza della stanza con uno stato membro”.

Tuttavia, in segno di quanto sia stato turbolento il dibattito sulla Russia, il presidente del Consiglio Charles Michel ha annullato una prevista conferenza stampa a tarda notte con il presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen.

Mistero Merkel-Macron

Merkel e Macron hanno offerto poche spiegazioni o giustificazioni per spingere un approccio più morbido verso Putin solo un giorno prima della riunione del Consiglio, e il loro sforzo a sorpresa ha chiaramente fatto infuriare altri leader, che hanno affermato che non c’era motivo di allentare qualsiasi pressione diplomatica su Mosca.

Il senso di competizione con Biden sembrava essere un fattore, con la Merkel che ha insistito in un discorso al Bundestag giovedì mattina che se il presidente degli Stati Uniti avesse potuto tenere un incontro con Putin, non c’era motivo per cui i leader dell’UE non avrebbero dovuto fare lo stesso.

Il presidente lituano Gitanas Nausėda ha descritto la discussione dei leader come “dura” e ha affermato di non essere convinto che l’UE debba cambiare la sua posizione dura nei confronti di Mosca.

“È troppo presto perché finora non vediamo alcun cambiamento radicale di comportamento”, ha detto Nausėda, aggiungendo che incontrare Putin senza precondizioni “sarebbe un segnale molto sbagliato”.

Diversi critici del piano franco-tedesco hanno affermato di non capire perché Merkel e Macron si siano precipitati avanti piuttosto che aspettare di vedere se Putin risponde positivamente ai suggerimenti di cooperazione di Biden in alcune aree politiche.

Il riferimento nelle conclusioni dei leader a “paesi terzi” e un altro riferimento a “garantire il coordinamento con i partner” sembravano strizzare l’occhio agli sforzi degli Stati Uniti e di Biden per spostare la dinamica tra la Russia e l’Occidente.

In risposta a una domanda di POLITICO, giovedì sera un portavoce del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha suggerito che avrebbe senso dare a Putin un po’ di tempo per rispondere alle aree di potenziale cooperazione che Biden ha identificato durante la loro conversazione a Ginevra.

“Gli Stati Uniti sono stati chiari sul fatto che noi e i nostri partner dobbiamo essere preparati a continuare a imporre costi quando il comportamento della Russia oltrepassa i confini rispettati dalle nazioni responsabili. Il nostro obiettivo è avere un rapporto con la Russia che sia prevedibile e stabile”, ha detto il portavoce. “Al vertice del 16 giugno con Putin sono state affrontate molte cose, ma ci vorrà del tempo per vedere se le aree di potenziale cooperazione producono effettivamente risultati”.

Il dibattito tra i leader dell’UE è stato difficile ea tratti appassionato.

Ma i paesi dell’UE più vicini alla Russia – come Polonia, Estonia, Lettonia e Lituania – alla fine sono riusciti non solo a resistere alle forti pressioni delle potenze più grandi e più ricche dell’UE, ma anche a spingere le proprie richieste di impostazione linguistica più forti per Mosca.

n segno della profondità della loro rabbia, hanno pubblicamente criticato il piano franco-tedesco mentre si avvicinavano alla vetta.

“Avviare qualsiasi dialogo diretto al più alto livello politico è possibile solo in una situazione in cui c’è un effettivo de-escalation e un effettivo ritiro dalla politica aggressiva”, ha affermato il primo ministro polacco Mateusz Morawiecki.

“Per noi è una situazione inequivocabile. Quando vediamo attacchi ibridi ai nostri vicini, a noi”, ha proseguito, “è difficile avviare un dialogo ai massimi livelli”.

Tuttavia, i disaccordi erano molto più profondi di un semplice dibattito sì-no. Il primo ministro olandese Mark Rutte ha preso una via di mezzo, dicendo che andava bene per le istituzioni dell’UE perseguire un incontro con Putin, ma lui stesso non voleva avere niente a che fare con questo.

“Non mi dispiace un incontro con Vladimir Putin da parte dei due presidenti”, ha detto Rutte, riferendosi al capo del Consiglio Michel e al presidente della Commissione von der Leyen. Ma Rutte ha aggiunto: “Non parteciperò personalmente a un incontro con Vladimir Putin”.

Nel frattempo, i paesi che hanno a lungo favorito un approccio conciliativo nei confronti del Cremlino, inclusi alcuni con legami economici storici e un debole per gli oligarchi russi e il loro denaro, hanno applaudito la proposta franco-tedesca .

“Sono molto felice che ci sia finalmente movimento nella direzione di un dialogo con la Russia”, ha detto ai giornalisti il ​​cancelliere austriaco Sebastian Kurz.